行星探测的途径

　　当水星或金星从太阳前面经过的时候，在地球上看太阳，便会看到在太阳前面有它们像黑痣一样的投影。“凌日法”便是通过捕捉行星经过恒星时使恒星表面出现微小的明暗变化来检测行星存在的方法。<p>　　</p><p>　　2000年美国天文学家查波里等人将凌日法与多普勒方法相结合，首次检测出了来自HD209458号恒星的亮度变化。紧接着使用这两种间接方式确认了行星的存在，这两种方式的检测结果一致使得系外行星的存在成为了不争的事实。目前使用凌日法检测出的系外行星有14颗。不过由于观测者所看到的星体轨道面不一定与实际上的轨道面相一致，使用凌日法时往往需要同时观测多颗星体。目前装备有CCD的小型望远镜也已经可以完成检测工作，这成为业余天文爱好者尝试观测系外行星的最好的方法。但由于地球上的大气漂浮不定，一般来说很难测定出微小的亮度变化，因此小型望远镜只能有效地检测木星型巨大行星。而在宇宙空间里使用凌日法，则可以将精度扩大，检测到地球型的小型行星所带来的亮度变化。</p><p>　　</p><p>　　美国于2009年3月发射的开普勒号卫星大概能够发现数百颗地球型行星，但也有专家指出，只依靠亮度的变化来判定行星是否存在的凌日法缺乏足够的准确性。（福江纯 粟野谕美）</p><p>　　</p><p>　　</p><br />