探索生命的主要一站：火星

　　近年来人类进行探测活动最频繁的天体就是火星。从20世纪90年代后半期开始至今，光是数数美国发射的探测器，就有火星环球勘探者（图1-13，1996年发射）、火星探路者（1996年发射）、火星气象探测器（1998年发射，但进入火星轨道时与地面失去联系）、火星极地着陆者（1999年发射，但着陆失败）、火星奥德赛（2001年发射）、火星探路者（包括勇气号和机遇号，均于2003年发射）、火星勘测轨道飞行器（2005年发射）等8枚之多（其中两枚失败）。日本也于1998年发射了“希望”号火星探测器，但由于中途发生故障，最终于2003年放弃进入火星轨道。欧洲方面，2003年发射的火星快车号探测器虽然成功进入火星轨道，但在着陆时失败。今后，人类对于火星的探测还将继续进行。<p>　　</p><p>　　火星受到天文学家青睐的原因主要有以下几点：第一，火星表面曾被认为有液体水存在的可能，因此人类一直对火星上是否存在生命体十分好奇，而地外生命的存在与否一直被列为宇宙探索的一大目标。如果在火星上发现生命体的存在，无论其生命形式与地球上的生物体征相似与否，都将与生命的起源以及探索生命本质等课题直接相关，对科学界将会是一个极大的冲击。</p><p>　　</p><p>　　另一个原因是天文学家一直想要在火星上实现载人探测。20世纪60年代的阿波罗登月计划使得人类登上了月球，从那以后天文学界对于月球的研究虽然有所减少，却还是决定在月球建造供人类进行长期观测的宇宙空间基地，我们希望能够在月亮上迈出人类继宇宙空间站探索之后的下一步。在成功实现载人登月后，紧接着要实现的便是通往火星的载人飞行（不过根据目前情况，通往小行星的载人飞行有可能先火星一步实现）。</p><p>　　</p><p>　　频繁的火星探测已使我们对于火星的基本情况有了较为详细的了解。人类不仅在火星的表面发现了曾有水流经过所形成的地形，最近的探测还发现了怀疑是近期流水作用所形成的地形，引起了许多人的关注。图1-13是火星环球勘探者拍摄的照片，图中显示了火星表面6年之中的变化。如果这里曾经有过水流，那么便可推断在火星的地下至今仍然有水存在。现在，有两辆探测车正在火星表面进行仔细的探测，今后的探索任务又将从火星表面向火星地下转移。</p><p>　　</p><p>　　关于火星探索，日本感到最遗憾的便是前面提到的“希望”号火星探测器。“希望”号所执行的是日本第一个行星探测任务，但它于1998年发射升空后，不断出现故障，虽然于2003年12月接近了火星，但最终还是没能进入火星运转轨道，探测任务宣告失败，现在的“希望”号只能沿着与火星近似的轨道路线围绕太阳孤独地旋转。但我们也从“希望”号的失败之中吸取了许多教训，这些都为日本发射第二枚探测器“隼”提供了宝贵的经验。（福江纯 粟野谕美） </p><p>　　</p><p>　　来源：《宇宙原来如此有趣》</p><p>　　</p><p>　　</p><br />