神八带线虫上天为了啥？

　　据英国每日邮报报道，或许在人类涉足火星之前，一种奇特的蠕虫将作为“太空先锋”成功地在火星表面繁衍生息。英国科学家现已成功地发送这些蠕虫抵达国际空间站，来测试它们如何进行太空旅行。这种体型微小的线虫是秀丽隐杆线虫，由于它拥有与人类一样的20000多种基因，以及类似的肌肉组织和中枢神经系统，因而被选中来执行200英里太空旅行。在为期6个月的太空之旅中，它们不仅保持健康状态，甚至还在太空轨道繁衍了24代子孙。英国诺丁汉大学的研究小组负责执行这项研究，将部分理解宇航员在太空旅行中所遭受的影响。<p>　　</p><p>　　世界人口的急剧膨胀，使我们的地球家园变得越来越拥挤。在经过成功发射各种卫星、飞船、探测器以及顺利登月之后，科学家们一致认为：人类移居太空不再是虚无缥缈的幻想，人类大规模移居太空已为期不远。</p><p>　　</p><p>　　可是太空移民目前仍有许多无法预知的风险，面对这一现实，为了获得太空移民的最终成功，我们该找谁来当“太空探测员”呢？</p><p>　　</p><p>　　最近的科学研究表明，“线虫”或许是个不错的选择。</p><p>　　</p><p>　　<strong>为何选择线虫？</strong></p><p>　　</p><p>　　我们已知的生物多种多样，为何偏偏选择线虫当做移居太空的探路者呢？毕竟，我们看起来和线虫一点也不一样。</p><p>　　</p><p>　　中科院水生生物研究所副研究员王高鸿博士说：“我们现在研究线虫比较多的是肌肉方面，这点与我们人类是特别像的。不仅如此，线虫的神经系统以及各方面的发展与人类也很相似，它们在地球上已经长期被用作科学研究中的模式生物，线虫在地面模拟失重实验中会发生肌肉萎缩的现象，肌细胞发育的异常，这与我们宇航员情况类似。并且线虫在遗传与发育生物学、行为与神经生物学、衰老与寿命、人类遗传性疾病、病原体与生物机体的相互作用、药物筛选、动物的应激反应、环境生物学和信号传导等领域都有很好的研究价值。”</p><p>　　</p><p>　　<strong>线虫能否禁得住太空折腾？</strong></p><p>　　</p><p>　　太空飞行危险重重，小小的线虫看起来弱不禁风，倘若在庞然宇宙中难道不会变得更加脆弱吗？线虫在太空中如何安稳生长成为疑问。</p><p>　　</p><p>　　“线虫的体型很小，成虫体长大约1mm。线虫的生命支持系统要求并不高，这一点很关键。”王高鸿研究员说“一般生物的话，比如我们之前也做过鱼的研究，但是鱼如果想要在太空生存的话，所需要的附属条件，比如空气、食物、水等等的供给就是一个很庞大的生命支持系统。线虫就不一样，由于体积小，所以在太空舱内它所需的条件，在试验周期内我们都可以满足。”</p><p>　　</p><p>　　此外，王高鸿博士还强调：“线虫抗冲击力相对于人类来说会更强一些，因为线虫是没有骨头的，属于无脊椎动物，一些冲击对它们造成不了太大影响。”</p><p>　　</p><p>　　秀丽线虫曾在2003年成为媒体关注焦点，当时它们在“哥伦比亚”号空难中幸存下来。重返地球时，这些线虫被放入密封在铝罐内的培养皿。在航天飞机残骸坠地后几周，工作人员发现了这些幸存者。</p><p>　　</p><p>　　<strong>线虫在太空会生病吗？</strong></p><p>　　</p><p>　　在一些科幻小说里经常出现这样的场景：一些物种被寄养在太空之后发生基因变异，有些变得异常庞大，有些则迅速消亡。回到现实，问题依然存在：线虫在太空之行中会不会发生一些病变？</p><p>　　</p><p>　　王高鸿博士说：“在太空之行中，线虫也和人类一样出现肌肉萎缩现象。我们这次研究的秀丽隐杆线虫是第一种遗传结构已被绘制完成的多细胞有机体，在其2万个基因当中，许多执行与人类基因相同的功能。其中50%至60%的基因与人类基因承担的功能非常相似。根据这个情况，通过线虫来研究可以开发预防航天员的肌肉萎缩的药物，除了肌肉萎缩外，这项研究还将帮助我们更多地了解零重力状态如何影响卧床不起的人，以及导致糖尿病、外伤和衰老的原因，对今后人类登上太空可能发生的一些病变起到预防的作用。这是目前我们研究的主要内容。”</p><p>　　</p><p>　　<strong>线虫会不会污染太空环境？</strong></p><p>　　</p><p>　　垃圾处理已成为太空飞行中急待解决的问题，因此线虫的存在对太空环境会不会造成污染也是我们所疑惑的问题之一。</p><p>　　</p><p>　　对此，王高鸿博士解释说：“这个现象应该不会发生。如果线虫在外太空便会立刻死亡，外太空不具备地球上生物的生存条件，除了细菌的孢子外，其它物种的生物体会被宇宙射线和真空杀死，甚至有些会马上分解掉。在舱内的话，我们会有系统的处理机制，线虫相对生存环境空间很小，作为我们的科研对象，基本上不构成污染源。”</p><p>　　</p><p>　　来源：中国科技网</p><br />