美国宇航局即将发射小行星采样探测器

<p>　　<p align="center"></p></P><P align=center> </P><P align=center> </P><P style="FONT-FAMILY: 宋体; FONT-SIZE: 10pt" align=center>整个探测器重4600磅（2087公斤），将于9月8日搭载Atlas V型火箭，从佛罗里达州卡纳维拉尔角空军基地发射升空</P><p>　　据国外媒体报道，下个月，一个受到塑料杯启发的探测器就会被发射到太空中。该任务是美国第一次使用机器人从小行星上采集样本，如果成功，则有望为我们揭露太阳系生命起源的奥秘。这项8亿美元的计划被命名为“奥西里斯”（OSIRIS-REx），该计划会将一个无人探测器送到地球附近的小行星“贝努”上采集星际尘埃。奥西里斯项目的项目负责人、亚利桑那大学丹特-劳雷塔（Dante Lauretta）表示，他们将要寻找那些古老到太阳系形成初期时的样本。</P><p>　　整个探测器重4600磅（2087公斤），将于9月8日搭载Atlas V型火箭，从佛罗里达州卡纳维拉尔角空军基地发射升空。探测器将开展为期数年的探测任务，预计在2023年探携带样本返回地球。计划的构思不是在小行星上登陆，而是和尽量接近小行星，然后在五秒的相互接触过程中收集样本。问题在于，类似的装置在零重力下可能会吹散尘埃。所以多年前，洛克希德-马丁公司的工程师吉姆-哈里斯（Jim Harris）就开始尝试一种反向真空的设计。</P><p>　　他在一个一次性塑料水杯上按照设计打了几个洞，然后倒扣在地上。接着他使用了一个空气压缩机将空气从杯子底部吹入。通过空洞喷出的泥土则被收集到了一个外部容器中。哈里斯一开始将它的发明称为“Muucav”，就是将“真空”反过来拼写。但是装置最终被命名为“TAGSAM”，指“接触即离样品采集机制”。工作于洛克希德&#8226;马丁太空系统的里奇-库恩斯（Rich Kuhns）是奥西里斯计划的项目经理。他认为过去十年来，从那一次性塑料杯到现在你看见的复杂机构，我们走过了很长的一段路。</P><p>　　TAGSAM的目标是比日本宇航研究开发机构在03年发射的隼探测器带回更多的样本。尽管隼在任务中遇到了一些麻烦，甚至在目标表面上坠毁。但它仍然于2010年带回了小行星糸川上不到1毫克的物质。美国宇航局则计划收集至少60克（2.1盎司）的物质&#8212;&#8212;测试显示探测器一次平均能收集300克物质。奥西里斯计划的项目执行，戈登-詹森（Gordon Johnston）在美国航天局总部表示，为了选择最佳的取样区域，他们直到2020年7月才会着手采样，以让探测器有充分的时间靠近并观测贝努。</P><p>　　取得的样本中，4%会给予项目的主要合作伙伴加拿大， 另有0.5%给日本，还有75%则会留给未来的研究者。美国宇航局从太阳系内50万个已知的小行星中选择贝努作为目标。奥西里斯计划的副项目科学家克莉丝汀-里奇（Christina Richey）表示，贝努大小合适，很容易到访，又含有几十亿年历史富碳尘埃。</P><p>　　贝努的直径有500米，比埃菲尔铁塔还高。它在大约离太阳1个天文单位远的位置绕日运动，每6年就会经过一次地球。里奇表示，贝努是目前未被探测器造访的小行星中，我们了解的最清楚的一个。（罗辑/编译）</P><P align=center></P><br />