系外行星Kepler-62f存在液态水可孕育生命

<P align=center></P><P align=center>如图所示，这是艺术家描绘的系外行星Kepler-62f，它距离恒星足够远，大气层具有较高的二氧化碳浓度，可以维持行星表面存在液态水。</P><p>　　据英国每日邮报报道，困扰人类数百年的一个问题是人类是否是宇宙唯一智慧生命，以及是否遥远系外行星存在着其它生命形式。目前，科学家更近一步接近答案真相，天文学家发现一颗遥远系外行星可能孕育生命。</P><p>　　最新模拟实验显示系外行星Kepler-62f表面可能存在液态水，液态水是生命形成的最重要元素之一，Kepler-62f是环绕恒星Kepler-62运行，是该行星系统中最外侧的行星。研究报告作者、美国加州大学奥马瓦-希尔兹(Aomawa Shields)博士称，我们发现这颗行星具有多样化大气成分，可以保持一定温度使行星表面存在液态水，从而使这颗行星成为宜居行星最佳候选者。</P><p>　　2013年，美国宇航局开普勒探测器发现一个行星系统，其中包括Kepler-62f在内的5颗行星，这颗行星被识别为“超级地球”，是5颗行星中最外侧轨道的行星，它们环绕的恒星比太阳体积更小、温度更低。但是开普勒探测器并未探测到Kepler-62f的成分、大气成分或者轨道外形。</P><p>　　为了解决这些问题，研究人员对该行星大气层进行了分析，以及它的轨道外形结构，从而确定是否这颗星球适宜生命存活，他们发现多样化大气条件使该行星表面能够存在液态水。地球大气层二氧化碳浓度为0.04%，由于Kepler-62f与恒星之间的距离远大于地日距离，那么它需要更多的二氧化碳气体加热大气层，从而维持行星表面存在液态水，或者避免行星表面冻结。</P><p>　　希尔兹博士指出，这颗行星如果全年适宜生命存活，那么它的大气层厚度应当是地球的3-5倍，并且完全由二氧化碳构成。Kepler-62f大气层可能具备较高的二氧化碳浓度，因为它距离恒星较远，当温度变得较低时，大气层中的二氧化碳会使这颗行星保持温暖。但是如果没有一种机制在大气层中产生充足二氧化碳维持温度变暖，这颗行星将拥有类似地球的二氧化碳含量，一定的轨道结构使Kepler-62f表面温度在一年某些时期气温保持在零摄氏度以上，这将有助于融化该行星其它时期形成的冰原。目前，这项最新研究报告发表在近期出版的《天体生物学》杂志上。</P><p>　　科学家并不知道是否生命能够存活于一颗系外行星，但是希尔兹博士对宇宙发现地外生命持乐观态度。目前已探测到2300多颗系外行星，但仅有几十颗行星被认为是“宜居行星”，意味着它们环绕恒星的距离能够保持其表面存在液态水。（悠悠/编译）</P><br />