科学家最新研究解析水星的神秘形成过程

据美国太空网站报道，水星是太阳系最小的行星，非常类似于月球，像其它3颗类地行星，水星的内核被地幔和地壳包裹着。但是水星内核构成该行星大多数质量，其质量比率远超出太阳系其它行星，暗示着水星最初形成于混沌状态。

水星图像显示这是一颗表面覆盖陨坑的岩石行星，非常类似月球，在太阳系早期阶段，当这颗岩石行星形成不久，经历了持续猛烈的陨星碰撞，水星表面状态显示了许多陨星碰撞的证据。

2008年，美国宇航局“信使号”探测器抵达水星轨道，成为勘测水星卡洛里斯盆地的首颗太空探测器，卡洛里斯盆地是太阳系最大、最年轻的碰撞陨坑，其直径达到1550千米，被一个高度2千米的环形山脉环绕着。火山通风口环绕卡洛里斯盆地边缘，暗示着这一火山活动有助于水星的形成。

其它火山活动的证据还包括几个平原，这些平原地形存在最早期的碰撞陨坑，暗示着火山活动出现在很久的时期。然而，信使号探测器发现许多陨坑底部处于倾斜状态，卡洛里斯盆地底部部分区域高度已超过盆地边缘，这表明该盆地形成之后水星仍处于地质活跃。

美国麻省理工学院行星科学家马里亚-祖贝尔(Maria Zuber)说：“水星现今仍处于活跃状态不是不可能的，我研究发现这种现象是极有可能存在的。”拉赫曼尼诺夫盆地是水星最年轻的碰撞盆地之一，形成时间仅有10亿年，其直径290千米，这个环峰碰撞盆地存在平坦平原底部，暗示着曾经有熔岩流动，水星最低点位于拉赫曼尼诺夫盆地之中。

除了证实水星存在早期火山活动，平坦的平原同时显示纹脊迹象，这是行星受到挤压作用形成的。科学家认为，纹脊现象很可能是行星内部冷却形成的，虽然一些压缩普遍存在于太阳系，但是水星的压缩现象较为显著。评估报告显示，伴随温度下降水星半径收缩了1-2千米。

虽然水星是太阳系最小的行星，但它是仅次于地球的第二颗最密集行星，科学家使用估算密度测量显示水星存在一个较大的金属内核，半径达到1800-1900千米，从地球的雷达图像显示水星内核是熔化液态，而不是固态。

水星内核的铁元素含量超过太阳系其它行星，科学家认为这些铁元素是早期阶段形成的，如果这颗行星形成速度很快，高温太阳将蒸发多数表面物质，仅残留一个薄地壳层。另一种解释是早期阶段水星体积较大，经历太阳系猛烈的混沌时期，大量的陨星碰撞剥离了水星外层物质，最终残留较大的内核结构。

水星铁内核产生的磁场强度大约是地球的百分之一，该磁场非常活跃，经常与太阳风发生交互作用，从太阳表面至水星表面形成漏斗式等离子体。太阳风捕获的氢和氦有助于水星形成稀薄的大气层。