史海钩沉：赫歇尔太空望远镜曾经计划撞月

<P align=center> </p><p align=center>赫歇尔望远镜有7.6米长，4米宽，其主反射镜直径为3.5米</p><p align=center> </p><p>　　赫歇尔空间望远镜的任务是观测恒星形成区域、遥远的星系、星际尘埃以及太阳系内的天体。2013年3月，这一耗资14亿美元的项目在望远镜的低温超流氦耗尽后终止（氦能够将探测器冷却至0.3开尔文，即零下273摄氏度）。2009年5月赫歇尔发射升空时携带有2300升液态氦，但液体会在太空中逐渐蒸发掉。一旦停止氦供应，望远镜就会升温，对红外光的探测将不再灵敏，赫歇尔望远镜的三个“世界一流”的成像及光谱仪器将瞬间毫无用处。</p><p>　　经过短时间的工程测试后，控制器将移动赫歇尔远离目前所在的拉格朗日L2点，这一位置距离地球约150万公里，太阳与地球对物体的引力效应平衡。由于赫歇尔在拉格朗日L2点的轨道不稳定，欧洲航天局想要将它移动到一条已知的轨道上。</p><p>　　“赫歇尔必须把轨道留给后人，”欧洲航天局的赫歇尔项目科学家戈兰&#8226;皮尔伯拉特说，“你可不希望有人打到自己的脑袋。”</p><p>　　欧洲航天局当时考虑了两种方案：1. 将赫歇尔放置在几百年内不会与地球交会的太阳轨道上；2. 让赫歇尔与月球进行破坏性的高速撞击，以搜索水的存在。赫歇尔到达月球需要大约100天的时间，具体取决于它的目标是月球的南极还是北极。</p><p>　　美国宇航局的LCROSS月球探测器曾经于2009年撞击了月球南极的一个陨石坑，并发现了水。</p><p>　　LCROSS于2009年6月与美国宇航局的月球勘测轨道飞行器（LRO）一同搭载联合发射联盟的阿特拉斯-5型火箭发射升空。它由一个“牧羊航天器”和“半人马座”火箭组成，火箭以接近每小时9700公里的速度撞击月球，在月球永久阴暗区的一个陨石坑上激起了水和岩石的尘埃。“牧羊航天器”上的传感器在火箭撞击产生的碎片云中检测到了水蒸汽，证实了在永无阳光的月球极地陨石坑中存在水的假说。</p><p>　　LCROSS任务后的三年里，科学家已经利用LRO的月球辐射计提供温度图发现了更多迹象，证明月球上广泛分布着冰。在月球两极附近的一些区域，只有在农历年才能偶尔照到太阳，冰也可能藏在地表之下。作为月球辐射计研究小组的一员，鲍尔斯说，赫歇尔的撞击可以帮助证实模型预测及月球辐射计在轨的观测结果。</p><p>　　一个适合未来探索的地区应该有偶尔的日照，并存在冰和其他挥发性化合物如二氧化硫、二氧化碳、甲醛、氨和甲醇。住在月球上的宇航员可以收集冰以获取饮用水、空气和火箭燃料。</p><p>　　LCROSS得益于撞击点与“牧羊航天器”更近的距离，而赫歇尔的撞击可以由地面或空间望远镜进行观测，如哈勃望远镜和LRO。光谱仪将测量撞击碎片中的化学成分，并寻找水存在的证据。</p><p>　　1999年，美国宇航局的“月球勘探者号”探测器在任务结束时故意飞入了月球南极的一个陨石坑，但并没有观察到存在水的证据。</p><p>　　欧洲的SMART-1月球探测器、中国的嫦娥一号探月飞船以及日本的月亮女神探测器都撞击了月球，但是它们的撞击点都不在月球的两极。（Tisney/编译）</p><p align=center></P><br />