未来搜寻潜在宜居星球应当着眼于红矮星

<P align=center></P><p>　　科学家最新研究显示，未来搜寻可能存在外星生命的星球应当着眼于红矮星，图中是系外行星开普勒-186f。</P><p>　　据国外媒体报道，目前，美国科学家最新一项研究表明，环绕小型昏暗红矮星的行星可能具备孕育生命的条件。</P><p>　　多年以来许多天文学家曾认为环绕红矮星的行星很可能不适宜生命存活，任何接近红矮星“宜居地带(该距离可维持液态水存在)”的行星可能处于潮汐锁定状态，按照这种思维，处于潮汐锁定的行星，一侧冰冻，另一侧沸腾。红矮星也倾向于闪光，强烈光线将煎烤邻近行星表面生命体。</P><p>　　但是前不久，一些天文学家开始重新考虑这些观点，美国哈佛大学天文学教授约翰-约翰逊(John A. Johnson)说：“红矮星周围环绕的小型行星对于孕育生命具有很大优势，首先，红矮星数量众多，银河系红矮星数量占据大约70%，此外这些恒星非常稳定，它们的超耀斑时期仅持续10年，之后明显稳定下来。”</P><p>　　红矮星较小质量意味着它们缓慢燃烧核燃料，其宜居地带行星不可能处于潮汐锁定状态，近期一项研究表明，海洋或者厚密大气层有助于维持行星旋转。约翰逊计划使用开普勒太空望远镜和系外凌日现象观测卫星的数据发现类似的行星，他已仔细筛选开普勒探测器的观测数据，并发现了与红矮星保持近距离、拥有液态水的候选类地行星，例如开普勒-186f。</P><p>　　他们能够很容易发现红矮星周围的类地行星，这是因为采用了探测系外行星的一种方法&#8212;&#8212;“视向速度测量”，当一颗恒星朝向或者偏离地球移动，光谱线将转移为蓝色或者红色，该现象叫做“多普勒频移”。环绕行星引力潮汐作用将在光谱中留下相应记号，使天文学家推断这些行星的存在。</P><p>　　这种方法并不适用于较大恒星，例如太阳，恒星并不会因行星受到引力影响，换句话讲，红矮星拥有较近距离的宜居行星，很容易发现这些行星。</P><p>　　另一种行星搜寻方法&#8212;&#8212;“凌日测量”，也可适用于红矮星。开普勒探测器使用该策略搜寻当行星掠过恒星前方时的亮度变化，通常体积较大、较明亮的恒星，所探测到的凌日点较小，并且难以勘测。（悠悠/编译）</P><br />