火星峡谷的形成并不一定完全依赖于水流

<P align=center></P><P align=center>科学家们对智利的峡谷研究发现，风力侵蚀也是它们形成的重要因素之一。</P><p>　　据国外媒体报道，科学家们认为水流并非是火星表面峡谷形成的唯一重要因素。科学家们研究了智利东北部安第斯山脉的峡谷，他们发现风蚀刻峡谷的速度是水流的十倍。这一发现或许非常重要，能够帮助我们了解有多少水曾经在古老的火星表面流动。</P><p>　　约翰霍普金斯大学应用物理实验室的行星地质学家Nathan Bridges称：“我们尚不能完全了解风蚀刻山谷和峡谷的速度，但是我认为这项研究为我们做出了巨大的贡献。”</P><p>　　即使是在地球上，通常也难以比较风与水对峡谷的侵蚀效果。但是加州大学的地质学家Jonathan Perkins和同事们找到一种完美的“自然试验”方法，来梳理出每种力量的角色。智利东北部的36座峡谷被分成了两组。所有峡谷的岩石和气候类型都类似，但是第一组都暴露在强风下，第二组则被山峰所屏蔽。</P><p>　　当研究人员借助卫星图像对两组峡谷进行对比时，他们发现暴露在风中的峡谷更长、更平缓，而且比无风峡谷增长的速度快十倍。在地球上风蚀刻的峡谷会让人想起猫爪的痕迹，而无风峡谷较短，形状类似于阶梯教室。很显然，风吹动的沙子延长了峡谷的长度。</P><p>　　位于阿塔卡马沙漠边缘的峡谷，多风的气候为风蚀峡谷的形成提供了最优的条件。研究人员指出，扬沙的强风能够在火星同样干燥的表面侵蚀出峡谷。火星的风吹动沙丘并且摩擦着岩床，但是对于火星的峡谷，科学家们事实上曾假设水是占支配地位的塑造力量。这项最新研究表明，这或许并不完全正确。</P><p>　　乔治亚理工学院的地貌学家Ken Ferrier并未参与这项研究，他认为：“火星的干燥持续了如此长的时间，峡谷或许已经被风改变了许多。但是科学家们一直在计算这种效果，他们试图估算出有多少水曾经在火星上流动。如果他们忽略了风的效果，他们就可能过高估计火星上曾经的水量。</P><p>　　当然，火星的大气、引力以及岩石类型等都与地球不同，因此需要进行更多的工作来完全了解哪些条件可能对风侵蚀峡谷产生影响。Bridges称：“我不认为这项研究能够解决所有的问题，但是它仍然为我们提供了一些良好的信息帮助我们更多的了解火星。”（过客/编译）</P><br />