视频：探访太阳系起源之谜的黎明号

<p>　　<p align="center"></p></P><p>　　3月6号，黎明号（英文名Dawn，也称曙光号）探测器即将进入绕谷神星的轨道，开始它最重要的使命&#8212;&#8212;探索太阳系和人类的命运起源。</P><p>　　黎明号能走到今天，实属不易。黎明号计划曾多次变更，美国宇航局首次在2003年12月取消该计划，但是随后在2004年2月恢复。到2005年10月又被中止，但2006年1月又变成延后进行。美国宇航局在2006年3月2日再度取消该计划，3月27日又宣布执行黎明号计划。终于，在2007年9月27日，命运多舛的黎明号发射升空，飞向遥远的小行星带。</P><p>　　谷神星的名字源自在罗马神话中的刻瑞斯（Ceres），它是掌管植物生长、收获和慈爱的罗马神。和黎明号的命运类似，谷神星的地位也经历过多次起伏。</P><p>　　200年前，谷神星被人类发现，在随后长达半世纪之久的时间里，被称为第8颗行星。后来随着小行星带的发现，谷神星的地位也被降级为小行星，2006年，伴随着冥王星的降级风波，谷神星顺道搭车被升级为矮行星。</P><p>　　今天，拖着氙离子推进器形成的暗淡蓝绿色标志性尾迹，经过了7年多漫长飞行的黎明号，距离它最终的目的地&#8212;&#8212;谷神星只有一步之遥了。黎明号即将创造历史，它在2011年进入灶神星轨道，是第一艘绕小行星带天体运行的探测器，在造访谷神星之后，它将是人类第一艘绕行了两颗太阳系天体运行的探测器，也是第一艘探访矮行星的人造飞船。</P><p>　　说到深空探测器，不得不提一句悲催的新视野号（New Horizons）：出征之际，背负的任务是第一个造访最远大行星冥王星的，结果前脚刚离开地球，后脚冥王星就被降级了。降级就降级吧，第一个造访矮行星也行啊，结果又让后出发的黎明号给抢先了。</P><p>　　话说回来灶神星和谷神星，它们相当于两颗从太阳系诞生之际保存至今的“化石”，对它们的研究，将极大地帮助我们揭示太阳系的秘密。</P><p>　　黎明号沿灶神星轨道飞行了14个月，让我们对这颗小行星有了全新的认识。在直径不到600公里的星球上，竟然拥有一座直径超过480公里的环形山，更加令科学家激动的是，在灶神星上发现了水曾经存在过的痕迹。</P><p>　　2012年8月，黎明号重新开启离子推进器，离开灶神星飞向谷神星。今年3月，它将进入绕谷神星轨道，开始全面观测这颗让几代天文学家魂牵梦绕的星球。自200年前被发现至不久前，谷神星都只是星空背景上一个暗淡的像素点。现在，黎明号已经传回了分辨率远超哈勃望远镜的谷神星照片，图像中谷神星表面明亮的区域引起了科学家极大地兴趣，之前的研究推测这一区域有水蒸气喷发，而黎明号的观测数据将有助于天文学家最终解决这一谜团。</P><p>　　如果谷神星上真的有水存在，那么根据科学家的推测，地球上的水很可能来自类似谷神星的小行星带天体，这也将帮助人类最终认识我们自身的起源。</P><br />