什么是“光年”？

　　光年是一种用来测量距离的方法。这样说似乎没有道理，因为“光年”包含了“年”字，而“年”通常是个时间单位。尽管如此，但光年确实是距离单位。 <p>　　您已习惯使用厘米、米、公里来测量距离，具体取决于您生活的地方。您知道一英尺或一米有多长——您很熟悉这些单位，因为您每天都在使用它们。公里也是如此——这些都是合适的、便于人们使用的距离间隔。 </p><p>　　当天文学家使用望远镜观察恒星时，情况就不同了。这里涉及的距离是巨大的。例如，距地球最近的恒星（除太阳以外）在大约38,000,000,000,000公里远的地方——这还是距离最小的恒星，有的比它要远几十亿倍。当您开始谈论这种天文量级的距离时，公里显然不是一种切实可行的单位，否则数字就太大了。没人愿意书写或谈论20位长的数字！ </p><p>　　因此为了测量极远的距离，人们使用一种称为光年的单位。光以每秒300,000公里的速度传播。因此，一光秒就是300,000公里，一光年就是光走一年的距离，即： </p><p>　　300,000公里/秒*60秒/分钟*60分钟/小时*24小时/天*365天/年 </p><p>　　=9,460,800,000,000公里/年 </p><p>　　一光年是9,460,800,000,000公里。这是一个很长的距离！ </p><p>　　用光年作为距离单位还有另一个好处：它有助于确定观测目标的年龄。假设某恒星距离我们1百万光年，而所以从这颗恒星发出的光以光速到达我们这里所需的时间是1百万年，也就是说我们看到的光是1百万年以前发出的。那其实是这颗恒星1百万年以前的样子，而不是它现在的状况。同样的道理，太阳距离我们大约8光分。如果太阳现在突然爆炸的话，我们要8分钟以后才能知道，因为爆炸发出的光需要8分钟的时间才能到达地球。 </p><p>　　来源：博闻网</p><p>　　</p><br />