宇宙究竟有多大？

<p>　　研究天体上发生了什么，首先要知道它有多大，离我们有多远？要回答这个问题，应该先知道科学家量天的“尺子”。宇宙是广阔无垠的，天体的距离和宇宙的尺度是用光年来度量的。我们知道，光在真空中传播的速度是30万千米/秒，一年有365天，共31 536 000秒。光在一年时间中走过的距离为94 608亿千米，天文学家把它简称为一光年。古人云：上下四方谓之宇，古往今来谓之宙。在还没有先进科技的年代，我们的祖先就已经把空间和时间结合在一起，体现了中华文明的博大精深。 </p><p>　　人类认知的宇宙究竟有多大，让我们由近及远地考察一下。 </p><p>　　太阳是离我们最近的恒星，太阳光从太阳发出来到达地球，按照光速传播，需要8分多钟的时间。图1所示是太阳系所在的银河系，有相当于1 000亿个太阳质量的总质量。银河系像一个漩涡状的扁盘，光从扁盘的中心到同样在扁盘上的太阳系，要走28 000年，银心距离我们就是28 000光年。银河系是一个星系，离我们最近的另一个星系叫大麦哲伦星云（图2），距离我们有16万光年，而最近的另一个像银河系的星系M31（图3），距我们有236万光年。 </p><p align="center"></p><p align="center"> 　　</p><p>　　图1  银河系 </p><p> 　　</p><p>　　图2  大麦哲伦星云LMC </p><p> 　　</p><p>　　图3  旋涡星系M31 </p><p>　　</p><p>　　宇宙中物质的分布是不均匀的，有很多“空”的地方。一些星系距离较近，因为引力而聚合在一起，形成一个个“星系团”，或者叫“星系群”。离银河系所在的星系团最近的一个星系团，叫做室女座星系团，包含2 500个星系，距离我们5 000万光年。若干个星系团聚合在一起组成超星系团，超星系团包含的物质相当于几亿亿倍的太阳质量，即相当于太阳质量的1015～1017倍。我们经常讲宇宙是广阔无垠的，然而我们认知的宇宙（又可称为总星系）总是有限的，现在知道的宇宙，其大小约为120～150亿光年。换句话说，如果我们看到了来自宇宙最远处发出来的光，那就是120亿年前产生的。 </p><p>　　来源：《中国载人航天科普丛书·探秘太空》</p><br />