NGC 4631：鲸鱼星系

　　NGC 4631：鲸鱼星系
　　影像来源及版权: Martin Pugh
　　说明：NGC 4631是一个宏伟而又炫目的旋涡星系。这个位于猎犬座方向的侧向星系距离我们仅仅只有2500万光年。此星系略有变形的楔形外观类似一条宇宙级的鲱鱼，而它更为流行的外号是鲸鱼星系。它的大小类似我们的银河系。在这张精致的彩色影像中，可以清晰的看到黄色的星系核、黑色尘埃云、亮蓝色的星团以及红色的恒星形成区。位于鲸鱼星系正上方的椭圆矮星系NGC 4627是它的伴星系。在这张深空影像中，还可以看到其他小型伴星系的遗迹，那是它们在遥远的过去与NGC 4631不断发生交互作用之后产生的黯淡恒星流。鲸鱼星系也因为它拥有一团会放射出X射线的炙热气体晕而闻名。
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