“再见”月球，“你好”商业太空飞行（一）（图）

美国2011年的总统预算案取消了雄心勃勃的“星座”计划，转而专注于太空探测新技术研发和支持商业太空飞行，这是新的契机还是美国在载人航天领域中失势的开始？2010年2月1日，也正是“哥伦比亚”号航天飞机失事七周年之际，美国总统奥巴马公布了2011年度的美国宇航局（NASA）预算案。正如之前坊间所风传的“流言”，一切都没有太出人意料。虽然它最终还需要美国国会审议通过并且于10月才开始执行，但在经济衰退大背景下出炉的这份预算案或多或少为美国未来的太空计划定下了基调。 <p align="center">　 　</p><p>　　“星座”被砍</p><p>　　NASA大部分基于现有技术的“星座”计划意图在2020年前将宇航员重新送上月球。然而，这一计划预算超支、进度滞后、缺乏创新。根据之前一个独立评估小组的报告，即便得到完全的资助，“星座”计划也只不过是在50年之后重复“阿波罗”计划已经取得的许多成就。继续执行这一计划只会危及到NASA包括机器人空间探测、空间科学和对地观测在内的其他项目。</p><p>　　“星座”计划最早可以追溯到2004年1月14日小布什总统公布的旨在“先返月球，再赴火星”的“空间探测展望”。此举被视为是对2003年2月1日“哥伦比亚”号航天飞机失事和NASA载人航天政策的一种回应，同时也试图再一次激起美国公众对空间探测的热情。2005年中，NASA以此为蓝本进行了“探测系统架构研究”，并最终演变为了“星座”计划。</p><p align="center">　 　</p><p>　　[图片说明]：航天飞机、“战神”I型和“战神”V型火箭以及“土星”V型火箭的对比。版权：NASA。</p><p>　　其主要内容包括了研发取代航天飞机的空间飞行器、把宇航员送往月球甚至是火星。为此NASA正在研发“战神”I型和“战神”V型火箭。2009年10月28日“战神”I-X原型火箭进行了测试飞行。这次亚轨道测试飞行遇到了一些问题：发射平台轻度受损、火箭并没有严格按照计划分离、降落伞系统没有完全打开。</p><p>　　资金也一直是这个过于庞大而又“乏善可陈”的计划的软肋。小布什总统最初允诺的5年7%的预算增长只是一张空头支票。自从“星座”计划诞生之日起，拥有最终发言权的美国国会给予NASA的资金就比小布什总统承诺的少。雪上加霜的还有航天飞机复飞、维修被2005年卡特里娜飓风损毁的设施和哈勃空间望远镜维修任务。为此NASA不得不拆东墙补西墙，天体生物学项目和航空预算被大幅削减，多个地球观测卫星被推迟。更惨的是，长期以来一直做为NASA旗舰的科学项目，例如从火星表面采样和研究太阳系外类地行星的项目，则被无限期推迟。</p><p>　　因此，虽然对于载人航天的热衷者而言，“星座”计划的作古似乎无法让人接受，但这其中却又透着合情合理的成分。（来源：科学松鼠会）</p><br />