在“太空船”2号折戟沉沙的背后……

<p style="text-align: center; text-indent: 2em; margin-bottom: 1em"> </p><p style="text-align: center; text-indent: 2em; margin-bottom: 1em">维珍银河公司的“太空船”2号</p><p style="text-indent: 2em; margin-bottom: 1em"><strong>核心提示：</strong>随着航天技术的快速发展，太空经济在主要航天大国国民经济中的地位日益凸显，作用日益重要，形式日益多样。在当前诸多太空经济产业集群中，太空旅游的发展显得非常显眼，但这一产业的发展就像其他高技术的发展规律一样，注定不会一帆风顺。</p><p style="text-indent: 2em; margin-bottom: 1em">美国当地时间10月31日，英国维珍银河公司的“太空船”2号在美国加州的莫哈维沙漠进行了第四次火箭动力飞行试验。试飞过程中，“太空船”2号与载机“白骑士”2号脱离后不久发生爆炸坠毁，导致两名飞行员一死一伤。此次事件对商业航天企业进军太空项目造成了沉重打击，维珍银河公司将此次事故形容为“一次严重异常”。</p><p style="text-indent: 2em; margin-bottom: 1em"><strong>太空旅游</strong></p><p style="text-indent: 2em; margin-bottom: 1em"><strong>太空经济的朝阳产业</strong></p><p style="text-indent: 2em; margin-bottom: 1em">太空经济是从太空活动的经济利益角度出发，对航天技术与产品及其应用进行的阐述。所谓“太空经济”，主要是指包括各种太空活动所创造的产品、服务和市场以及形成的相关产业，除包括空间技术与产品、空间应用、空间科学三大部分所形成的产业外，还包括由于进出太空、探索太空、获取太空资源等而衍生的技术、产业和经济效益。</p><p style="text-indent: 2em; margin-bottom: 1em">太空旅游是太空经济的重要发展内容，也是其重要的朝阳产业。2001年4月28日，美国商人丹尼斯·蒂托成为了第一个进入国际空间站的太空游客，商业太空旅游的历史篇章自此开启。随着私人资本大力挺进太空经济产业，太空旅游成为一个拥有巨大增长潜力的新兴产业，也成为航天工业部门技术研发的重点内容。</p><p style="text-indent: 2em; margin-bottom: 1em">过去，飞上太空仅仅是各国政府遴选的航天员的专利，普通人几乎无法在太空后面加上“旅游”两个字。而现在，越来越成熟的轨道飞行技术已经让个人太空旅游褪去了原本的奢华光环。2001年~2009年，搭乘俄罗斯“联盟号”飞船前往国际空间站短时间停留并返回的价格大概为2000万～4000万美元。现今，部分商业航天企业也具备了轨道旅游服务提供能力，但估计其价格也不菲。</p><p style="text-indent: 2em; margin-bottom: 1em">据不完全统计，截至目前，全世界约有10余家商业航天企业在开发商业太空旅游项目，其中以英国的维珍银河公司，美国的XCOR宇航公司、太空探索公司、蓝源公司、世界景观公司，荷兰的SXC商业宇航公司等航天企业为主要代表。它们或是独立研发，或是合作研发飞船技术，为世界航天技术发展注入了一定的活力，也为太空经济的发展增加了技术底蕴。</p><p style="text-indent: 2em; margin-bottom: 1em">随着中国经济的快速发展，国内高消费群体也成为众多商业航天企业发展太空旅游觊觎的对象。2013年7月，荷兰SXC商业宇航公司在香港设立亚洲分部。这家公司表示将重点向香港和中国内地游客宣传太空旅游，并招揽业务。该公司亚洲分部首席执行官邓伟贤表示，截至2013年8月，已累计售出超过250张太空旅游套票。当年12月，国内高端旅游品牌“探索旅行”与美国太空探索公司正式签约，将商业太空旅行项目引入中国市场，面向中国用户接受预订。</p><p style="text-indent: 2em; margin-bottom: 1em"><strong>商业航天企业从事太空旅游</strong></p><p style="text-indent: 2em; margin-bottom: 1em"><strong>核心技术是巨大门槛</strong></p><p style="text-indent: 2em; margin-bottom: 1em">太空旅游具有多种形式，目前来看亚轨道飞行和轨道飞行是商业航天企业的主要开发热点。但从航天技术的角度分析，商业航天企业想从太空旅游业中分得一杯羹并不容易。</p><p style="text-indent: 2em; margin-bottom: 1em">以亚轨道旅游为例。相对于轨道飞行器，亚轨道飞行只需到达约100公里的高度，其技术门槛相对较低，且为达到这个高度速度只需要4马赫左右，因而吸引了大批商业航天企业。但从载人技术的角度讲，亚轨道飞行器仍然充满了风险和挑战。亚轨道载人飞行器要到达大气层的边缘高度而且可重复使用，需要解决复杂的多学科技术融合问题，这对没有完全掌握核心技术的商业航天企业来说无疑是一道巨大的坎。</p><p style="text-indent: 2em; margin-bottom: 1em">10月31日，英国维珍银河公司的“太空船”2号在美国加州的莫哈维沙漠进行的第四次火箭动力飞行试验失败就是一个明显的例子。维珍银河公司本来预计将在2015 年进行“太空船”2号首次商业飞行，但此次事故完全打乱了该公司的战略部署。虽然，事故最终原因还没有公布，但认真分析事故背后的本质因素，我们不难发现，商业航天企业对航天高技术群的研发实力不足、掌握程度不深和应用水平不高是根本原因。</p><p style="text-indent: 2em; margin-bottom: 1em">还是以太空旅游业的领跑者维珍银河为例，该公司在太空飞行领域也还算是刚刚起步，其在发动机技术上主要依靠美国大型军工企业诺斯罗普·格鲁曼旗下子公司“缩尺复合体”公司提供支撑。本次试飞是“太空船”2号采用改进型火箭发动机燃料配方之后的首次飞行测试，尽管之前已经做过少数的地面验证和试验，但从没进行过充分的飞行测试。此外，“太空船”2号独特的羽状机翼设计还需要更多实践检验。这些都表明，在试验不充分的情况下即开展飞行测试，存在很大的失败风险。</p><p style="text-indent: 2em; margin-bottom: 1em"><strong>展望未来</strong></p><p style="text-indent: 2em; margin-bottom: 1em"><strong>商业航天企业路途依然曲折</strong></p><p style="text-indent: 2em; margin-bottom: 1em">维珍银河公司的此次试验失利对前景本身就不明朗的商业太空旅行是一个不小的打击，并可能引发社会各界对商业航天从事太空旅游业安全性的严重疑虑：商业航天企业是否真的拥有成熟可靠的技术使人们安全地往返太空？</p><p style="text-indent: 2em; margin-bottom: 1em">对此，大多数人的答案估计是不乐观，这一答案也比较接近客观事实。这是因为，从目前来看，商业航天企业扛起太空旅行甚至更重要的宇航任务，仍面临巨大的技术挑战。从航天技术的发展规律来看，太空旅游业将是一条曲折前行的高技术拓展之路。而从整个航天发展来看，虽然商业航天企业在任务管理、运营等方面有很多自己独特的优势，但分析今年商业航天的两次重大事故，没有掌握核心技术、缺乏相关经验，仅靠“拿来主义”依托现有技术成果，一味追求“低成本”的商业航天之路将依然曲折。（辰浩宇）</p><br />