独家：美国有望与印度合作开展深空探索

国外航天 · 2016-11-22 23:47:36

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航天界发生了不可思议的事：美印竟要合作探索太空未知前沿。　　金星、火星、小行星都是印度将要探索的宏大目标。印度空间研究组织(ISRO) 目前正在实施一个新的行星探索计划。有迹象表明，美印可能在这一领域展开合作。　　按照ISRO自己的计划，未来几年前往火星的另外一次任务正在计划中。此外，飞掠小行星也是可能的。还有一颗名为“Aditya”（印度吠陀神话中的天空神一族）的小卫星将持续观测太阳的活动变化。　　美国驻印度大使理查德·威尔玛（Richard Verma）对印度理工学院学生的讲话令人吃惊：“我们期待NASA和ISRO在火星及其他深空探测项目上进行富有开创性的工作。”　　直到2005年，ISRO还笼罩在技术否定和制裁的阴影下。不过十年，烟消雾散关系破冰，美印如今竟要手牵手飞向“人类未曾踏足的地方”。　　美国航天机构“新视野”号项目的目标是冥王星，印度航天机构也设定了探索太阳系边界的目标。ISRO的愿望清单上便有一个技术示范项目亦或是飞往外太阳系的航行。　　ISRO现任主席克兰·库马尔在“曼加里安”火星探测器项目的成功中扮演了关键角色，他透露：“对于下个行星探测项目，我们还在寻找机会，是重复火星任务，还是探索金星，还是探索小行星，还没有定论。”　　鉴于印度已经探索过火星，金星有可能成为下一个目标。金星临近地球，顺利的话几年后印度火箭将升空飞往太阳系内部。　　迄今唯有俄罗斯、美国、欧洲航天局（ESA）成功到访过金星。日本2010年尝试过，但以失败告终。不知印度能否书写世界历史，成为首个问鼎金星的亚洲国家，再现“曼加里安”作为亚洲首个成功到达火星的探测器这一历史时刻。　　金星被看做是地球的双胞胎，但人类对这个类地行星知之甚少。这颗星球大小和地球相仿，却有稠密的、几乎全是二氧化碳的大气层，它离太阳更近，表面温度平均达到460摄氏度。　　ISRO及其科学任务委员会前任主席U.R.Rao很久以前就表达过印度应尽快探索金星的意愿。　　专家深信，如果二氧化碳气体继续有增无减、气候不断变化、大气层中的二氧化碳持续累积的话，某种程度上，金星就是地球的未来。　　库马尔说，关于金星还有很多事情亟待了解，如金星大气层为何朝相反方向旋转等。　　未来一些行星探索任务需要更大的运载火箭，对此，库马尔表示，印度本土制造、配备低温发动机的地球同步轨道卫星运载火箭（GSLV Mk-II)因其优越性能可能成为首选的运载工具。这款火箭近50米高，重414吨，能将2500公斤重的卫星发射升空，进行星际飞行。　　印度已在若干行星际任务上取得巨大成功，最近一次是2014年“曼加里安”火星探测器顺利到达火星轨道，持续不断地将科研数据传回印度。　　火箭轨道探测器（MOM)采用极轨卫星运载火箭（PSLV）发射，库马尔说：“我们已经展示了用最小型的PSLV运载火箭前往火星的综合能力。”　　因而，使用搭有更多科学仪器的卫星再进行一次火星任务是极有可能的。库马尔说，下个任务将由科学驱动。　　最近一份ISRO向政府提交的文件征集了旗下科学家和工程师们的想法，文件名为：“计划2018年择机发射火星轨道器和着陆器的倡议——科研有效载荷的确定”。　　“曼加里安”二号火星探测器可以探测火星表面形态、地势、矿物质以及大气层。库马尔说关于下次火星任务还没做出最终决定，也没敲定日期。但他确定探测器二号和进行技术验证的一号不同，将是一次科学任务。　　印度目前已计划2018年使用包括轨道器、着陆器、月球车在内的月船二号（Chandrayaan-2）再次探访月球。这一花费50亿卢比（约合7600万美元）的项目已在班加罗尔开工，发射任务将由GSLV Mk-II执行。ISRO认为，通过对月船一号成像、矿物、化学设备的改进，月船二号项目将增进我们对月球形成及演化的了解，此外，轨道器上还会安装α及中子光谱仪，用以研究包括太阳风相互作用在内的月球辐射环境。　　除了月船二号，ISRO还在寻求从月球极地区域采样返回并可能建立月球观测台的方案。　　此外，ISRO在计划中列入了小行星遥感轨道器和彗星飞掠项目，以从科学角度了解小行星和彗星的演化、太阳系的早期进程、小行星和陨石的关联、小行星和彗星物质的物理化学性质等。　　印度也在寻求探访小行星，因此极有可能与NASA在其试图重新定向甚或捕获一颗小行星的计划上合作。印度通过用迄今为止最便宜的45亿卢比（约合7300万美元）花费完成了火星探测器项目，证明了自己花小钱办大事的能力，这种能力将吸引NASA与其合作。　　如果双赢合作能够实现，那么最大赢家将会是深空探测科学。

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