龙飞船即将启程执行国际空间站补给任务

　　预计北京时间6月4日5时7分，SpaceX将在肯尼迪航天中心的LC-39A，使用猎鹰9号火箭发射龙飞船。

　　这次发射将给空间站运送近6000磅的科研设备，以及宇航员们的生活补给，包含有拟南芥种子，中子星内部组成探测器等。这是SpaceX第11次执行空间站的商业补给，这也是SpaceX在卡角的第6次执行发射任务。另外CRS-11任务将是LC-39A发射平台的第100次发射。
　　猎鹰9号升空7分40秒后，SpaceX将在LZ-1着陆区回收猎鹰9号一级火箭，10分20秒后，龙飞船与猎鹰9号二级火箭分离。
　　详见：http://www.spacex.com/sites/spacex/files/crs11finalpresskit.pdf

　　上图显示的是位于NASA肯尼迪航天中心39A发射复合体（Launch Complex 39A）基地的SpaceX卧式装备处理厂房。SpaceX公司的火箭和航天器被运送至发射架完成起飞最后准备之前，均须在此经过预处理。
　　图片来源: SpaceX
　　国际空间站（International Space Station）是科学、技术以及人类创新成果的汇集之地，有着地球难以提供的科研条件，一些新技术和突破性研究进展在那里才得以实现。无人驾驶的补给飞船 供应链保障着国际空间站的有序运行，使人类对近地轨道之外遥远目标的载人探索和自动化探索成为可能。

　　图拍摄于2017年4月6日，在肯尼迪航天中心的国际空间站装配车间内，技师正在为中子星内部复合探测器（Neutron star Interior Composition Explorer,NICER）做最后的搭载准备。NICER将乘SpaceX龙飞船货运舱飞往国际空间站，对中子星展开物理学研究，探究其性质和行为规律。
　　图片来源: NASA/Frank Michaux
　　去往国际空间站地球轨道实验室的此项新任务是SpaceX公司的第11次商业补给服务（commercial resupply services）飞行任务。发射时间原定为美国东部时间2017年6月1日下午5点55分，第一次修改后的发射时间为美国东部时间2017年6月3日下午5点07分，发射地点是佛罗里达州NASA肯尼迪航天中心的39A发射复合体（Launch Complex 39A）。负责此次任务的火箭将会是SpaceX公司在39A这座传奇发射台发射的第六枚火箭，这进一步巩固了肯尼迪航天中心作为世界首个可供多方使用的太空港的历史地位。
　　SpaceX公司高达230英尺（70.10米）的猎鹰9号（Falcon 9）火箭将推动一个高20英尺（6.10米）、直径12英尺（3.66米）的龙飞船货舱（Dragon capsule）升空，货舱内满载补给物资和实验设备。装载货物中包括“远征”52、53号任务中将进行的250余项科研任务所需的重要材料。
　　当龙飞船到达空间站后，美国宇航员Peggy Whitson和Jack Fischer将操作空间站长达57英尺（17.37米）的机械臂将其固定。随后，地面任务控制中心将向机械臂发出指令，使其旋转并与空间站“和谐”号节点舱（Harmony module） 安装在一起。
　　负责“远征51号”任务的宇航员将卸下物资与设备，并开展如下实验：
　　幼苗培育3号实验

　　微小的拟南芥（Arabidopsis thaliana）种子肉眼看去是横布在隔膜上的一连串的小点，隔膜被密封在一个很小的实验盒内。
　　图片来源: NASA/Dominc Hart
　　作为NASA和欧洲航天局（ESA）的合作项目，幼苗培育实验将第三次进入太空。一旦登上国际空间站，种子会被置于欧洲模块化培养系统 （European Modular Cultivation System，EMCS），在此系统中，种子将得到充足的水分并被暴露在不同的光线和重力条件下。EMCS是ESA在国际空间站内的一件研究设备，致力于在微重力环境下进行植物生物学研究。科学家会对培育出的幼苗进行冷藏或化学处理，之后将其送返地球，接受太空飞行后的相关分析。幼苗培育3号任务的设计目的在于帮助科学家更好地理解植物在光和重力感应方面的基本机制。实验结果可能有助于在地球上和长期太空飞行中保持农作物产量长期稳定。
　　高等胶体实验－6号温度实验
　　胶体这种粒子在显微镜下才能被观测到，它们悬浮在一些液体产品中，例如牛奶和织物柔软剂。这些产品利用凝胶使不同成分分离。但凝胶必须同时发挥两个对立的作用。首先，它必须分解液体本身的活性成分，才能发挥其自身的作用；再者，它还要保证不同成分均匀分布，这样产品才不会变质。高等胶体实验－6号温度实验（ACE-T-6）的设计目的在于：通过研究凝胶和乳脂中胶体的显微镜级别运动，提供对基本反应的新发现，进而提高产品保质期。
　　微重力高等燃烧实验
　　微重力高等燃烧实验（Advanced Combustion via Microgravity Experiments, ACME）由在空间站进行的5个独立的气体火焰实验组成。ACME的目标是在地球实际燃烧环境下提高燃料的燃烧效率并减少污染物生成。这项实验还可能通过颇具创新性的材料可燃性研究为航天器防火提供帮助。
　　NanoRacks公司
　　休斯敦NanoRacks公司将再一次为将在国际空间站上的美国国家实验室（U.S. National Laboratory）进行的数项实验提供商业硬件和服务支持。NanoRacks为初中、高中的学生提供低价服务和许多资助机会，鼓励他们开发在空间站微重力环境下进行的科研项目。这些项目为年轻学者提供了对于科学规则、技术、工程和数学方面的第一手经验，旨在鼓励学生在能为NASA提供支持的领域开启职业生涯。
　　龙飞船与空间站将保持1个月左右的连接状态到7月初结束。之后，龙飞船将带着上述实验的结果返回地球，坠入墨西哥下加利福尼亚海岸附近的太平洋中。

　　上图拍摄于2017年2月23日，SpaceX CRS-10货运龙飞船在最近一次去往国际空间站的任务中。该图片拍摄的四天前，这艘商业飞船在NASA肯尼迪航天中心发射升空，飞船上载着国际空间站美国国家实验室宇航员所需的重达约5500磅（2494.76千克）的实验设备和补给物资。
　　图片来源: NASA
　　自2000年11月以来，国际空间站一直保持着载人状态。期间，来自全世界余200名宇航员以及各种国际、商业飞船造访过这个绕地旋转的空中实验室。国际空间站一直是NASA在太空探索领域实现下一次飞跃的跳板，这些飞跃就包括未来去往火星的一系列任务。

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