迄今为止人类在宇宙中发现的最热行星——它竟然有一条尾巴

　　KELT-9和KELT-9b动画模拟。
　　表面温度超过7800华氏度（大约相当于4300多摄氏度、4500多K）的KELT-9b，是一颗温度比许多恒星还要高的行星。而其主星，A级蓝星KELT-9的温度更高，事实上，它正在试图让这颗行星从宇宙中蒸发。
　　KELT-9b是迄今为止人类在宇宙中发现的最为炽热的气体巨行星。它是一颗质量大约是木星2.8倍的行星，但密度却只有后者的一半。科学家估计这颗行星的半径较小，但来自其主星的极端辐射导致它的大气像气球一样发生了膨胀。
　　这颗行星被其恒星潮汐锁定着，就像月球被地球锁定一样，它的一个半球总是面对着恒星，而另一半陷入在永恒的黑暗中。像水、二氧化碳、甲烷这样的分子没有办法在它的日照面生成，因为那里遭受了太多的紫外线轰击。而其夜面仍是一个谜——那里可能会诞生这些分子，但也有可能只会暂时出现。
　　这是一颗标准质量的行星，但它的大气层与众不同。原因就在于它日照面的高温。
　　恒星KELT-9诞生于3亿年前，是一颗非常年轻的恒星。它比我们太阳大两倍以上，温度也要高出将近两倍。鉴于行星KELT-9b常年经受着强烈紫外线的轰击，它可能会拥有一条“彗尾”。
　　但这个推测成立的前提，是KELT-9没有将其吞没。KELT-9未来数亿年内会变成一颗红巨星，因此从长期来看，KELT-9b的命运堪忧。
　　这颗行星的另外一个异常特点，是它的公转平面和恒星的自转轴几乎成直角。而它的一年还不到两天。
　　KELT-9b上断然不会存在生命，但研究这样的极端行星仍然是非常有意义的。宇宙中除了存在围绕低质量恒星运行的类地行星，除了存在可能宜居的行星，还存在着这样围绕炽热大质量恒星运行的行星系统，对它的研究，能够让我们对行星形成机制有更加完备的认识。
　　这颗行星由于它的酷热而成了一个非常理想的观测目标。天文学家计划未来能够调用更多的天文望远镜来对KELT-9b进行研究，确认这颗“炽热的木星”是否真的有“彗尾”，推断它还能在这种炼狱般的环境中坚持多久。
　　与此相关的论文发表在近日的《自然》杂志上，领衔作者为Scott Gaudi。