欧洲批准太空引力波探测项目预计17年后发射 与中国接近

　　自2016年2月11日，LIGO组织成功探测到引力波，完成爱因斯坦广义相对论的最后一块拼图，国际上的其他团队纷纷加快了引力波研究的速度。
　　当地时间6月20日，欧洲空间局（ESA）在会议上宣布，欧盟的空间引力波探测项目LISA （Laser Interferometer Space Antenna）正式入选2015年到2025年的十年计划，为其中第三个高级任务（L3）。所谓高级任务，是指欧空局经费最多可达到9亿欧元的项目，另两个高级任务为木卫探测器JUICE和X射线望远镜ATHENA。
　　LISA的计划发射时间为2034年
　　LISA包含三个组成三角形的相同卫星，彼此相距250万公里，跟随地球绕行太阳。通过激光测量三个卫星间的距离，就能探知引力波经过的痕迹。这是因为，当引力波经过时，空间会发生微小的拉伸与压缩。
　　LISA原本是一个与美国国家航空航天局（NASA）合作的项目。2011年，NASA因经费问题退出，项目由此进展缓慢。2015年12月，欧空局进行了项目的首次测试性任务。从目前的情况来，LISA已经达到一些核心技术要求。
　　引力波是爱因斯坦广义相对论中的重要推论。在广义相对论的叙述中，时间和空间会在质量面前弯曲。时空在伸展和压缩的过程中，会产生振动传播开来，这些振动就是引力波。我们在地球上随时随地都可能遭遇来自宇宙中各种源头的引力波：两个黑洞合并、中子星自转、超新星核塌缩等。然而，即使是像黑洞这样巨大质量的系统相互碰撞、合并，产生的引力波信号传递到地球上也是很微弱的。因此，引力波探测对精度的要求非常高。爱因斯坦本人也想不出探测的方法。
　　经过二十多年、主要是经费和主导权方面的波折，LIGO团队终于通过地面设备成果“聆听”到这一时空的律动。LIGO的基本设计思路是这样的：两条长度相同的探测臂呈L型放置，在L中间的拐点处放置激光源，沿两条管子各发射一束激光，而在两臂的末端放置一面镜子来反射激光。在真空中，两条同时发射的光束应该同时返回中间拐点相逢，在干涉作用下，光束不会抵达光电探测器。但如果有引力波穿过探测仪，两条真空管中的空间会出现微小的拉伸与压缩，两条光束就会出现光程差，从而外泄到光电探测器上。
　　下一步，引力波探测的重点将转向太空
　　目前，中国共有三个引力波探测计划。“阿里实验计划”由中科院高能所发起，拟在位于中国阿里地区狮泉河镇以南约20公里处、海拔5100米的山脊上建立引力波观测站，利用西藏阿里地区高海拔的天然优势，搜寻原初引力波。
　　除了这一基于地面的探测计划外，中国还有“太极计划”和“天琴计划”两个空间引力波探测计划。
　　在“太极计划”中，中国将在2030年前后发射引力波探测卫星组，进行中低频波段引力波的直接探测。“天琴计划”由中山大学发起，已纳入国家重大科技基础设施规划建设项目，总体规划上预期执行期到2035年。
　　此前，LIGO前项目负责人Barry Barish在接受澎湃新闻时曾说过，由于经费不足，美国的空间引力波探测计划早已搁浅，他十分看好中国的发展，“中国如果想在时间轴上与LISA赛跑，甚至超过LISA，并不困难。”
　　（来源：澎湃新闻网(上海)）