SES公司将采用商业化的卫星燃料在轨补给服务

无人飞船Restore-L

　　据外媒2017年6月29日报道，卫星供应商SES公司和通信信息公司MDA签署了一项协议，利用劳拉空间系统公司（SSL，是MDA子公司）的在轨燃料补给车提供卫星生命周期延长服务，该补给车计划于2021年发射。SES公司将将成为第一个受益于卫星燃料在轨补给服务的商业客户，能够在需要时启用该项服务，以延长在轨卫星的生命周期。
　　卫星入轨后需要定时做轨道修正，不然会因为各种微小的因素（地球重力不均匀、太阳风、上层大气的阻力等）而发生偏移，所以必需要携带足够的燃料来维持轨道，但又要控制整体重量不能“超重”，否则会大幅增加发射成本。如果燃料不足，明明卫星一切功能都正常，但却不得不让它退休，颇为浪费。一个解决办法就是进行在轨燃料补给，在太空中为燃料不足但功能正常的卫星补充燃料，延长它们的寿命。NASA已经开展了相关研究，其研发的无人飞船Restore-L计划于2020年代中期投入使用，为卫星提供服务和补充燃料。

地球同步轨道卫星服务机器人（RSGS）项目

　　SES将与新成立的空间基础设施服务（SIS）公司进行合作，使这一复杂的卫星服务功能实现商业化。SIS公司已与SSL公司签订合同，设计和建造高性能的卫星服务航天器，服务于DARPA的“地球同步轨道卫星服务机器人”（RSGS）项目。RSGS是DARPA与美国海军研究实验室以及世界各地的大学研究人员和空间机构合作开展的一个项目，旨在研发能够对地球同步轨道卫星进行自动检查和修复的机器人，包括调整卫星的运行轨道、修复太阳能板以及其他一些相关问题。
　　“卫星在轨服务对通信卫星的下一代架构至关重要，”SES公司首席技术官Martin Halliwell说，“像我们这样的卫星运营商可以更灵活地管理我们的卫星舰队，并满足客户的需求。我们相信SIS公司是卫星燃料在轨补给服务领域的最佳合作伙伴，能够帮助我们从轨道卫星中获得更多的价值。”