美军方想让印度搭载一小卫星，试验“小号卫星”技术

　　由于原定用太空探索公司“猎鹰”9火箭发射的安排遭遇推迟，美国国防高级研究项目局（DARPA）正在争取采用印度“极轨卫星运载器”（PSLV）火箭来发射其一颗实验性小卫星。这颗卫星称为“细胞融合技术实验”（EXCITE），原定2015年装在西雅图太空飞行公司称为“夏尔巴人”的搭载有效载荷适配器上由“猎鹰”9火箭发射。但发射时间的持续推迟迫使太空飞行公司今年3月份宣布要为“夏尔巴人”用户另行安排发射方案。
　　DARPA战术技术办公室项目经理帕尔默6月29日在一次会议上说，该局正在从印度空间研究组织（ISRO）寻求发射机会，希望在2018财年上半年由PSLV火箭来发射EXCITE。他说，EXCITE将汇聚14颗“小号卫星”（satlet，也译作“细胞卫星”——译注），重155公斤，拟部署到近地点450公里、倾角98度的一条低地轨道。
　　鉴于美国政府规定各厂家非经明确特许不得用印度火箭发射美国卫星，DARPA急着要用印度火箭发射颇具讽刺意味。帕尔默承认用PSLV火箭发射还存在监管上的难题，但称DARPA感觉这是可以克服的。他没有解释具体将怎样克服。
　　帕尔默说，DARPA所说的“小号卫星”是20厘米见方、高10厘米的模块式小卫星，每颗重7.5公斤。每颗小号卫星都有自己的推进、电力、姿控和存储系统。这些卫星由新星工厂公司采用其“超级集成小号卫星”（HiSat）产品设计来制造。
　　EXCITE任务旨在验证能否造出类似于生物细胞系统的一种卫星公用平台，利用小号卫星来形成围绕着某种有效载荷（如遥感器）的特有公用平台。由于每颗小号卫星都具备在天上工作所必备的所有系统，它们可形成冗余配置，从而不必担心其中某些失效。帕尔默说，小号卫星可用来构建小至几十公斤、大到2000～3000公斤的任何卫星平台。他说，EXCITE一度隶属于DARPA的“凤凰”卫星在轨服务项目，现为一个单独的项目。
　　帕尔默说，EXCITE卫星将携带几个适配器由用户自己定义的高价值有效载荷，包括一台多核处理器实验设备、无线电设备、一台探路型望远镜和其它环境监测遥感器。他说，立方星制造厂家南瓜公司正在为这颗卫星提供“快装式”太阳翼。他说，星上还将装载一台自由飞行的望远镜。