英国Catapult称50颗小卫星找不到合适的运载火箭

　　根据英国Satellite Applications Catapult Ltd的说法，由于缺少合适的发射服务选择，今年等待升空的50颗小卫星将滞留，其中许多寻找到了发射机会的小卫星也只能到达差强人意的运行轨道。
　　但也许是对市场发展趋势的过度反应，Catapult的调查发现,目前正值开发的用于发射小卫星的运载火箭已超50枚。
　　对于小卫星（即发射重量低于500千克，且许多低于50千克）的众多所有者和运营商来说，供过于求当属利好变化。
　　迄今为止，大多数小卫星所有者必须适应提供给自己的轨道，因为他们仅为火箭发射的次级乘客，而主要的有效载荷才是优先考虑的对象。
　　“搭便车”意即次级乘客
这是轨道业务的家常便饭
　　印度PSLV火箭便是一个典型的例子，该火箭2月份把103颗搭便车的小卫星送入太空，而发射主要任务是把印度Cartosat-2地球观测卫星送入轨道。
　　Cartosat-2的发射重量达到714千克，计划轨道为500千米、相对于赤道倾斜97.46度的太阳同步轨道。
　　103颗小卫星的发射总重量为664千克。
　　2017年正在成为小卫星发射创记录的一年，上半年共发射了182颗小卫星，但运载火箭瓶颈意味着50多颗卫星必须耐心等到明年。
　　多亏PSLV任务，2017年成为小卫星任务创记录的一年。Catapult估计，六月单月已发射182颗小卫星，这已超过2016年小卫星发射的总和，而此数字到年底将达到250颗卫星，成为创记录的一年。
　　另有50颗待发射卫星因缺少运载火箭可能需要等到2018年或更晚的时间。
　　用于50颗小卫星发射的运载火箭
正在规划中
　　从什么时候开始运载火箭将由短缺变成过剩尚不明确。Catapult认为，处于研制过程中的50枚火箭中大部分仍然“尚不成熟，不值一提。”
虽然数目远远少于50，但许多运载火箭本着信誉第一的原则已经扫清了资金、技术能力和发射场地的障碍。
　　比较成熟的项目包括：
　　— 西班牙Bloostar的Zero2infinity火箭，三月份已经完成首次试飞。
— 日本宇航局JAXA的SS-520公私合营火箭，一月份首飞失败。
— 维珍银河的LauncherOne，已经签订商业合同。
— 新西兰电子火箭的Rocket Lab，五月份的首次试飞未获成功。
— Stratolaunch Systems集团，其众多的航天器有望于今年开始试飞。
— Vector Space Systems公司的Vector-R火箭，计划今年夏天在美国乔治亚州开展亚轨道试验飞行。
　　在这个对初创公司并不友善的行业中，上述和其他许多运营商希望找到市场的发展动力。
　　除了这些新型运载工具以外，成熟的火箭（包括欧洲的织女星、俄罗斯的联盟号以及印度的PSLV）也希望从商业需求中分得一杯羹。
　　Catapult是由英国政府成立的非营利性研究机构，旨在推动空间技术的发展，为该国的经济增长指明方向。
　　哪个城市在2016年制造的
小卫星最多？
　　英国已成为小卫星的业务中心，这一切始于先驱性的Surrey Satellite Technology Ltd，如今苏格兰的Clyde Space亦囊括其中。
Clyde Space的执行总裁 Craig Clark宣称，上述业务活动已经达到这样一个水准，即2016年在格拉斯哥制造的小卫星（总计60颗）超过了其他任何城市。
　　旧金山是对地观测星座运营商Planet的所在地，该星座以这家公司的卫星为基础，似乎并未被落下太远。Planet共计发射了200多颗卫星，其中88颗搭载在二月份发射的PSLV上。
　　根据Catapult的数据，Planet的计划使对地观测成为2017年小卫星发射中最常见的业务，在六月发射的182颗卫星中占比62%。余下的28%为技术或科学任务。
　　Planet亦成为从国际空间站上使用NanoRacks有限责任公司卫星发射服务的常客，通过货运飞船送到空间站后，再送至日本空间站实验室，从那里发射入轨。
　　但该方案对于大多数地球观测任务来说却不甚理想，因为空间站的高度约为400千米，而其相对于赤道的倾角为51.6度，这些都略逊于俄罗斯联盟号火箭和进步号货运飞船。
　　例如，Planet曾经宣称公司正在寻求更佳的轨道，即更高且更适合成像的高度。另外，在其他条件都相同的情况下，发射到500千米高度的卫星其工作时间应当比发射到400千米的卫星更长。但这也需要使用分辨率更高的相机，才能使传回的遥测解析度达到相同的水平。
　　地球观测仍然是小卫星的主要用途，但通信任务即将到来。
　　基于计划发射的数个由商业卫星组成的通信卫星群，地球观测占主导地位的应用现状将在未来几年被削弱。
　　Sky and Space Global最近发射了首批三颗钻石星，这是第一种商用3U-立方体卫星。该公司计划自2018年末开始再发射200颗左右。
　　在英国注册的OneWeb，最近获得美国联邦通信委员会（FCC）颁发的许可证，计划在2018年首批发射700多颗卫星，每颗重150千克。自2018年末开始将使用俄罗斯联盟号火箭发射30多颗OneWeb卫星。
　　（本文来源：航天长城）