DARPA授予RCI公司大型混合火箭发动机研制合同

　　近日，Rocket Crafters, Inc.（RCI）公司宣布获得美国国防高级研究计划局（DARPA）价值54.26万美元的合同，将使用公司获得专利的“直接数字先进火箭技术”（D-DART），建造并测试大型混合火箭发动机。RCI公司计划在8个月的合同执行期内，设计、建造并测试最高推力可达5000磅力（约合2268千克力）、具备节流能力的大型混合火箭发动机。
　　混合火箭发动机的优势
　　理论上，相对于常用的固体和液体燃料火箭发动机，混合火箭发动机具有以下优势：1）不同于固体燃料火箭发动机，混合火箭发动机可调节流量并重新启动；2）由于其机械结构简单，混合火箭发动机成本更低、研发速度更快；3）混合火箭发动机更加安全。出于这些原因，政府和工业界研究人员一直尝试研发大型混合火箭发动机，但由于推力的不确定性和过度振动等问题，该工作存在巨大困难。

　　D-DART火箭发动机技术
　　RCI公司的D-DART火箭发动机解决了这些长期存在的问题。使用先进巨型增材制造装备，RCI公司从已获专利的高能聚合物/增材制造配方打印出近乎完美的燃料颗粒。这些燃料颗粒将起到双重作用，同时用作发动机的燃料来源和燃烧室。
　　当前技术研究进展
　　针对DARPA的这项研究工作，RCI公司计划在其先前的实验室原型发动机研究的基础上建造火箭发动机。该公司的一系列初始测试实现了97.5%的推力特性一致性，并且没有显示出燃烧不稳定或振动的迹象。在佛罗里达理工学院研究人员的帮助下，该公司的科学家和工程师正在研究确定最佳固体燃料配方和氧化剂/燃料混合物，供公司未来基于混合火箭发动机的产品使用。

　　针对DARPA合同的研制计划
　　根据DARPA协议，RCI公司计划设计、建造具有飞行能力的火箭发动机，并对其进行节流测试。新型混合火箭试验台将在佛罗里达太空海岸完成建造，相关测试将使用安装在该试验台上的定制的静态试验氧化剂系统。这些测试旨在验证混合火箭发动机的可靠性和一致性，同时演示验证节流和发动机紧急停机等能力。

　　设计Intrepid-1火箭
　　RCI公司使用其独特的混合火箭发动机技术设计Intrepid-1火箭，这是该公司采用混合火箭发动机的、安全且经济可承受的一系列运载火箭中的首枚火箭，用于把小卫星送入地球轨道或更远太空。RCI公司的构想是改变太空进入方式，使其更加安全、可靠且经济上可承受，促进太空商业的扩张和增长。