哈勃图像中的"侏儒战巨人"

　　原文题目为“星系间的大卫与歌利亚”（Galactic David and Goliath）；该典故出自希伯来圣经/基督教旧约圣经或古兰经的宗教故事，故事中名叫大卫的少年打败了巨人歌利亚。

　　Image credit: NASA, ESA
　　近域宇宙中两个星系间的引力之舞，在NASA/ESA的哈勃太空望远镜图像中呈现出有趣的视觉特征。小星系NGC 1510和它巨大的邻居NGC 1512星系正处于漫长并合的开端，这是星系演化中至关重要的过程。尽管质量微小，NGC 1510对NGC 1512的结构和恒星形成量起着重要影响。

　　这个视频从时钟座方向的夜空开始，一直放大到哈勃太空望远镜所拍摄的NGC 1510和NGC 1512两个星系的图像。
　　视频来源: ESA/Hubble, Digitized Sky Survey, Nick Risinger (skysurvey.org)
　　音乐: Johan B Monell
　　星系的形状各异、大小众多，天文学家基于此，根据它们的形态对其进行分类。NGC 1512，图像中左边的大星系，被分类为棒旋星系，因具有由恒星、气体和尘埃组成并横贯其中心的星系棒而得名。另一方面，右边的NGC 1510是一个矮星系。尽管它们的质量相差甚远，两个星系都通过引力相互影响，造成它们形态的缓慢变化。
　　NGC 1512的棒状结构就如宇宙中的漏斗，使恒星形成所需的原材料从外环进入星系的中心。NGC 1512的这个气体和尘埃管道（星系棒）促使恒星在明亮蔚蓝的内盘中密集诞生，内盘是跨越2400光年的核周星暴环。
　　星系棒和星暴环，至少被认为是两星系混战结果的一部分——引发这一结果的星系并合已经持续了4亿年。
　　过去被哈勃望远镜所观察到的NGC 1512，在它的外环上有更为平静的第二个产星区。这个环有许多电离氢区，区中大量的氢气体承受着来自附近新形成的恒星所带来的强烈辐射。辐射导致气体发光并产生明亮的光结，其光穿透全环。
　　值得关注的是，NGC 1512的延伸范围比我们从图像看到的更远，一致到外环以外，都有奇异的、像藤蔓的旋臂包围着NGC 1510。 这些巨大的旋臂被认为是被NGC 1510及其吸积的物质之间的强烈引力相互作用所扭曲的。然而，这样的相互作用不仅仅影响NGC 1512，还影响着另一个较小的星系。

　　视频展示了从NGC 1512 到NGC 1510的哈勃望远镜图像。
　　视频来源: ESA/Hubble, Digitized Sky Survey, Nick Risinger (skysurvey.org)
　　音乐: Johan B Monell
　　受到近邻的NGC 1512持续的潮汐力拉扯，NGC 1510中的气体和尘埃涡旋而起，并开始进行比NGC 1512更为强烈的恒星形成。这一过程致使星系发出明亮的蓝光，这是炽热的年轻恒星的表现。
　　NGC 1510不是唯一受NGC 1512强大的潮汐引力影响的星系。2015年所做的观测表明NGC 1512旋臂的边缘曾是一个单独的年老星系的一部分。那个星系被NGC 1512撕碎并吸收，正如现在NGC 1510所经历的一样。
　　这一对星系证明了星系间的相互作用可以对它们的结构起着重要影响、改变其组成气体和尘埃的动力学特征，甚至触发星暴，即使星系的大小相差甚远。像这样的星系间的相互作用，尤其是星系的并合，在星系演化中扮演着关键角色。