草原上的流星雨

　　2017年8月12日夜，在内蒙古集宁市以北的高速路上，一辆载着三人的越野车正在飞驰。车内是我与两位老友，李涛和马鉴。我们追逐的是夏季夜空中最壮观的焰火表演——英仙座流星雨。根据预报，今晚它的流量将达到顶峰。
　　英仙流星雨因辐射点位于英仙座内而得名，是三大流星雨之一，每年都吸引着全球数千万天文爱好者为之奔波千里、彻夜不眠。虽然流星群进入大气层的方位可以确定，但它们变成流星后朝哪个方向划过天际却无法预估，所以观测流星雨最好是有一片完全晴朗的夜空。然而天气预报却不容乐观。8月12日这天整个东北、华北、华中，华南大部、西北西部乃至西藏大部都被云笼罩着，只有宁夏和内蒙中部位于少云地带。这就是为什么我们从北京驱车400公里来乌兰察布的原因，因为它处在云区的边缘，也是我们带着家人出行的极限，希望多变的草原天气会最终给我们带来一个晴天。

　　上图由@PapaJames 拍摄。
　　我们按计划在12日中午出发，并于当天下午赶到了乌兰察布。一路上都在下雨，直到抵达集宁市郊才终于突破云区见到蓝天，我以为这一夜稳操胜券。但是没过多久，草原就向我们展示了它善变的本性。晚饭后不知从哪里冒出来大量的云，在日落时烧红了半边天。然后云越来越多，顷刻间就占据了全部天空。我们迅速离开集宁，启程前往察哈尔右翼后旗，那里有先一天抵达的朋友李庚以及若干同好，他们一定提前找好了拍摄地点。但是出发不久李庚便打来电话，他所在的地方也没有幸免，不仅满天都是云，而且还有六级大风。所以我们只好沿着高速继续往北开，朝遥远的二连浩特游荡，期盼能在途中找到晴天。

　　上图由@PapaJames 拍摄。
　　已经离开集宁一百多公里了，再有十几分钟天就会完全黑下去，然后用不了一小时大月亮就会升起来照亮夜空，这中间的一小时是今晚最宝贵的拍摄时间。而此时，高速护栏在向后疾驰，草原连绵起伏，越来越暗淡，星光在数不清的白斑之间若隐若现。还要走多远才会遇见晴天？我们谁也不知道。

　　上图由@PapaJames 拍摄。
　　路上的车越来越少，最后只剩我们一辆。车子需要加油，我们进了一个服务区。可是这里漆黑一片，不像是有人的样子，只好返回高速继续前行。接连两个服务区都是这种情况，我们就有些慌了，再不加油的话连集宁都回不去。我们赶紧搜寻附近的加油站，地图显示土牧尔台出口不远就有一个，忐忑的心这才放下来。这个加油站是营业的，但没有我们需要的95汽油，工作人员连忙提醒，从这往北就没有服务区了，李涛便把心一横，加了一点92的。加油的时候我看了一下天，织女星在云中穿梭，时而黯淡，时而耀眼。云层从西南飘向东北，却在正北的天边闪出一片星空。我们商议了一下，鉴于已经离酒店太远，前方加油的情况也不乐观，决定再开50公里，到锡林郭勒的朱日和就不再往北了。

　　上图由@PapaJames 拍摄。
　　谢天谢地，经过入夜后两百公里的奔波，一路压在头顶的云层终于在距离朱日和十几公里处嘎然而止。看着密密麻麻的繁星，我们三人欢舞雷动，瞬间恢复了生机。朱日和镇地处草原深处，东西南北都没有大城市。下高速后是一条东西向的小路，往西是军队训练营，往东则通往朱日和火车站。我们往东走了不远就找到一个满意的拍摄地点，然后就难以压制内心的喜悦，冲进草原，扑向黑暗，在满天星斗下架起了设备。

　　上图由@PapaJames 拍摄。
　　此时南方天边有一层黑压压的云，云里隐约有闪电，那是集宁的方向。东边草坡上也有一行云，里面透着亮光，那是月亮即将升起的地方。除此之外，夜空没有一点遮挡。银河纵贯天际，夏季大三角在头顶闪耀，银心在西南倾斜，和它相对的东北部天空，有一个垂直的“W”形星座，那是仙后座。在仙后座正下方就是万众瞩目的英仙座了，今晚的绝大多数流星，都会从这里射向夜空。我们把车摆在银心下方，用它作为前景拍了一张竖起的银河全貌，我打算用它作为此次流星雨照片的底图。

　　上图由@PapaJames 拍摄。
　　当第一颗流星从眼前划过的时候，我们都报以一声赞叹。不用问，我的相机一定拍下了这一过程，此时它正对准天顶，通过一枚视野将近180度的鱼眼镜头，对整条银河周期性拍照，任何流星都逃不过它的眼睛。顷刻间又是两颗，包括一颗亮度很高的流星，它像一枚绿色的礼花弹，在天顶附近绚烂绽放之后一闪而过，尾部直指英仙座。太好了！我们欢呼雀跃，几百公里的跋涉没有白费。这是我第三次拍流星雨，年初的象限仪座和春季的天琴座我都没有拍到多少流星，看来今天要丰收！

　　上图由@PapaJames 拍摄。
　　可是流星出现得并不规律，它们像顽皮的精灵，总是在你不经意间出现在意想不到的地方，可遇而不可求。月亮正在天边加速升起，大有突破重云之势，在月光的干扰下，夜空明显变亮了，如此下去拍摄将会越来越困难。然而与月光相比，西南出现的云更让我们心烦。那云走得飞快，刚才还在天边，顷刻间就来到了头顶，并且不断向四周弥漫。起初云层很薄，透过云仍然又看到了三颗流星。可惜都不是那种劈啪作响，明亮到能把云照亮的超级火流星。李涛不断说起他十几年前目睹过的一场狮子座流星雨，闪耀着蓝绿光芒的大流星一颗接一颗从北京市郊的天空滚落，如庆典时的礼花一样壮观。我见过那场流星雨的视频，场面只怕比李涛形容得还要惊天动地。也许每一个熬夜拍流星雨的人，都心存期待，期待目睹一场如那样般的大爆发。思绪间，云层越堆越厚，很快就密布头顶，恐怕就算真的放礼花也看不见了。我们从车里拿出零食，边吃喝边等待云散，马鉴拍起了云中月，李涛也在各种摆拍。大家等到凌晨两点，考虑一会还有两百公里的路要赶，所以尽管十分失望，也只好收拾装备踏上归程。

　　上图由@PapaJames 拍摄。
　　没想到草原的天气再次和我们开了个玩笑，往回走了没几分钟我们就又进入了晴空。我们在高速上一个叫做白银的服务区停好车，再次架起设备。既然老天爷又赏了一片晴天，那就好好利用吧。月亮挂在正南的天顶，无遮无拦，那里什么也拍不到。相比之下北部天区要好很多，英仙座已升起很高，这正是拍摄辐射点的好时机。辐射点附近的流星一般都又短又亮，因为它们进入大气层时角度较小。这一点很快就被印证了，因为没多久在辐射点附近就有一个小爆发，我一分钟内拍到了4颗流星，颗颗全都是短亮的小光棒。

　　上图由@PapaJames 拍摄。
　　白银停车区如同它的名字一样富有佳运，算上这个小爆发，今晚我一共拍到了20颗流星。这让我本已困倦的神经再次兴奋，一直到启明星升起，一直到代替李涛开了两百公里的车回到集宁的酒店，一直到把所有的流星叠加入底图，一直到第二天午饭之后才合上双眼得以放松。