星系战争：NGC 1510 vs 1510

　　原文标题：Galactic David and Goliath
　　原文作者：Mathias Jäger
　　来自：哈勃官网； 发表时间：2017.7.27
　　翻译：gohomeman1  审校：数星星的猫（编译版权所有，未经许可请勿转载）
　　2017.7.27：在我们的邻近宇宙中，两个星系间的星系之舞呈现有趣的迷人特征，这张美国宇航局（NASA）和欧洲空间局（ESA）合作的哈勃太空望远镜的图像就是明证。微小的NGC 1510和其巨大同伴NGC 1512正处于漫长合并的初期——这是星系演化的关键阶段。虽然尺寸上很迷你，NGC 1510却对庞大的NGC 1512结构产生重大影响，并触发了星暴。

　　哈勃拍摄的NGC 1512和NGC 1510。巨图：94.6MB，版权：NASA、ESA，下同。
　　本图由哈勃的第三代广域相机（WFC3）获得的图像组合而成。两个星系位于南天的小星座：时钟座，离我们约0.30亿光年。图像中心天球坐标：赤经04时03分44.87秒，赤纬-43°22'13.75"。图像视场：7.54×2.76角分，配色如下：275纳米（nm）、336nm的紫外光，配色蓝；438nm的宽波段蓝光滤光，配色青；555nm的宽波段黄绿光，绿；814nm的近红外光，红。
　　星系有各种各样的大小和外形，而天文学家就根据它们的外观对其进行分类。位于图像左边的大型星系NGC 1512，属于涡旋星系的一类：棒旋星系，它们都有一条由恒星、气体和尘埃组成的、穿过星系核的“棒”（bar）。位于右边的微型星系NGC 1510，归属矮星系。尽管两者身量差别极大，但在引力相互作用下，两者的外形都在缓慢改变。
　　NGC 1512的棒事实上相当于宇宙级漏斗，从外环把孕育恒星所需的原始气体输送到星系核心。从这个管道灌入的大量气体尘埃堆积在星系中心，触发了爆发式的恒星诞生活动（天文学称为星暴），在内核区形成极为明亮的蓝色绕核环，直径约2400光年。
　　棒和星暴环都被认为是两个星系间宇宙级战争的结果——它们的合并大概开始于4亿年之间。

　　哈勃拍摄的NGC 1512核心区的多波段合成图，全部伪彩，从左往右，分别是紫外、近紫外、蓝光、绿光、红光和2个红外光，大图：4.3MB。
　　哈勃此前也观测过NGC 1512，它的外部还有一个更大但相对安静的星环。这个环中点缀着大量的电离氢区，氢区中的巨量中性氢被附近新生巨星的强烈紫外辐射电离，氢云由此发出明亮的红色辉光，在星环中闪烁。
　　要特别强调的是，NGC 1512其实比本图所显示的延伸到更远的区域，扩展的星系外围甚至伸出弯曲的旋臂，包裹了NGC 1510。这些巨大的旋臂是受到NGC 1510的强烈引力作用的证明。不过，这些作用不但影响了NGC 1512，也对这个小伙伴产生了影响。
　　来自其邻居的持续引力潮汐作用，把气体尘埃从NGC 1510拉出，并引发了比NGC 1512（外环）还强烈的星暴，使得整个星系泛出蓝光，这是炽热新生恒星的暗示。
　　NGC 1510并非对NGC 1512施展强大引力潮汐的唯一星系。2015年的观测表明，NGC 1512的旋臂外围曾经是一个独立的老星系（在广域大图中，主星系左上方延长到左方的最外层潮汐尾，译注），被NGC 1512的引力撕裂瓦解，就像现在NGC 1510的处境一样。
　　这对宿命的星系，虽然大小悬殊，却互相持续影响，明显改变着它们的结构外形，推动气体尘埃云运动，甚至触发星暴。这种星系相互作用，特别是星系合并，在星系的演化过程中，起着关键作用。

　　NGC 1512周围的广域星空，下载大图：67.7MB，就能看到上段貌似的内容：星系全貌，以及暗淡的潮汐尾。
　　译者注：本文的标题，直译是：两个星系，大卫（David）和歌利亚（Goliath，巨人），出自《圣经》：大卫王战胜杀死巨人的故事。