为何最近太阳耀斑频发？恒星正常现象无需担忧

图为NASA太阳动力天文台9月10日观测到的太阳耀斑。

　　北京时间9月20日消息，据国外媒体报道，从上周开始，太阳便一直在稳定地产生耀斑。太阳活动周期为11年，这是目前所处周期中记录到的最强的一次耀斑爆发。虽然听上去有点吓人，但科学家称这是恒星的正常现象，无需担忧。
　　太阳耀斑是在太阳黑子相关的磁场活动期过后爆发的强烈辐射。有时太阳内部会发出强度很大的磁场线，从太阳表面穿出，便形成了太阳耀斑。太阳耀斑是太阳系中规模最大的爆炸，可产生极明亮的光线，持续时间从几分钟到几小时不等。地球大气层可挡住大部分有害射线，但辐射仍会干扰GPS、无线电和通讯信号，在靠近极地的地区影响尤为强烈。
　　2017年9月10日，NASA太阳动力天文台记录到了一次X8.2级的太阳耀斑。X级耀斑为强度最大的一类耀斑，后面的数字进一步描绘了其强度，如X2级强度为X1级的两倍，X3级是X1级的3倍，依次类推。M级耀斑强度为X级的10分之一，C级耀斑则是强度最弱的一类。X和M级耀斑都可导致地球上的无线电暂时失灵，还能引发其它微小故障。除非它们属于某次强度极大、一百年一遇的的太阳风暴，那样就糟了。

图为NASA太阳动力天文台9月10日观测到的太阳耀斑

　　上一次太阳耀斑发生在太阳活跃区2673，科学家最初于8月29日观察到这一现象。从9月4号起，该区域的太阳活动开始加强。在过去一周内，NASA已经记录了6次规模可观的太阳耀斑，其中9月6日记录了一次X2.2级与X9.3级，9月7日记录了一次X1.3级。X9.3级耀斑为目前太阳周期内记录的强度最大的一次。太阳活动周期为11年，我们正处于这一周期的第九年，即将进入太阳活动极小期。在太阳活动衰退期间，如此规模的太阳耀斑应当说十分罕见，但最近的这些耀斑证明，衰退期的太阳耀斑也能达到很大强度。
　　“接近太阳黑子活动末期的大规模耀斑其实并不罕见，事实上，这是一种很正常的表现。”美国大气研究中心高空观测台主任斯科特·麦金托什（Scott MacIntosh）指出，“难点在于解释原因。”
　　麦金托什表示，当太阳活跃程度下降时，产生太阳黑子的磁场系统会在赤道周围近距离接触，使太阳生成“混合”黑子，就像地球上南北半球的海水一样，该区域的磁场也会扭曲旋转。
　　“地球自转导致南北半球的水旋转时呈不同方向，太阳也存在这一现象，且同样是由于科里奥利力导致的。”麦金托什指出，“这些系统非常不稳定。这种类型的太阳黑子通常可产生规模最大、影响最强的太阳耀斑和日冕爆发。”
　　但麦金托什称，矛盾的是，史上记载强度最大地磁风暴往往发生在太阳活动极小期，且能够持续很长时间，虽然耀斑总数较小。“这主要与不同磁场系统之间的相互作用有关。”

图中可见9月6日产生的X2.2级与X9.3级太阳耀斑。

　　由于最近一次太阳耀斑的影响，美国国家海洋与大气管理局（NOAA）发布了一条9月13日的地磁风暴中度预警，以及9月14日的低度预警。这应当不会给地球造成太大问题，但NASA太阳科学家米琪·亚当斯（Mitzi Adams）指出，我们需要对太阳耀斑与日冕爆发保持警惕，因为我们高度依赖于可能受这些事件影响的技术。
　　“太空天气预测中心（SWPC）发布了一张由太阳和太阳圈观测器（SOHO）日冕仪拍摄的照片，上面分布着点点‘雀斑’。这些雀斑其实是与照相机相撞的高能带电粒子，日积月累，便对照相机造成了损伤。”亚当斯指出，“太阳活动还会导致无线电中断、输油管受损，并产生地面电流、破坏变压器。通过监测与基础研究，我们希望对太阳目前和未来的表现有所了解，从而让卫星、电网、甚至宇航员做好准备。”
　　亚当斯指出，破坏探测器照相机的高能粒子时速达每小时1.5亿公里，仅需一小时便能从太阳到达地球。但粒子“大部队”还要过几日才能到达，给了我们一些准备时间。（叶子）