美航天局认为百公斤的飞行器可以三天到达火星

　　科学家利用化学燃料火箭已经完成了多项创举，把卫星送到指定轨道，将人类登上月球，让火星车着陆火星表面。科学家还利用离子推进器巡视了太阳系边缘。但如果想要抵达其它星球，或减少到达火星或其它星球所花费的时间，需要用另一种方式旅行。这是一个接近相对论级别的运动速度。　　 人类有能力执行火星任务，但航天器到达这个红色星球需要花费几个月的时间。即便是这样，这些发射任务也要赶到最佳发射窗口期才能进行，这样的机会每两年才有一次。美国国家航空航天局从来没有停止思考这个问题，最近加利福尼亚州立大学物理系教授菲利普·鲁宾博士提出采用光子推进方法，他认为利用这种方法能够让一个100公斤的飞行器只花费三天时间就能从地球到达火星。　　这个系统被称为“DEEP IN”或星际探索定向推进。这个想法的总体思路是，我们已经能够在实验室获取到相对论级别的速度，但还没有在实验室以外应用这项技术(从本质上说，这是一个电磁技术而不是化学)。简单来讲，我们可以将粒子加速器内的单个粒子推进到接近光速，但还没有将这项技术扩展到宏观层面。　　 定向能推进与火箭技术是完全不同的方法：推进系统停留在原地，飞行器并不携带任何燃料或推进剂。相反，飞行器或携带一个发射器系统，这个系统用来击中目标光子流，从而推进飞行器的运动。这个系统是模块化的，和扩展性的应用。      

                               
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    　　　　  如果这还不够吸引人，那么这个系统还能够用来转移危险的太空碎片，探索其他技术文明。论文中谈到这一问题时说道，发现其他文明也在使用这种类型的系统，也许是我们发现这些文明的最佳希望。　　  采用这个系统有一个路线图，先从小处着手。首先，DEEP IN将用来发射小型立方体卫星。根据这个阶段的反馈，为下一步提供参考，下一步的任务将是测试保护国际空间站免受太空碎片影响的单元。到了那个时候，这个系统将会满足日益复杂的目标。从发射卫星到低地球轨道和地球同步轨道，到小行星偏转和行星防御。在那之后，以相对论级别速度进行星际旅行是最终目标。　　当然，还要考虑很多问题，例如，当飞行器以接近光速的速度飞行时，如果撞到微小流星会发生什么情况。但是，这些问题只有在系统被开发出来并且有能力这样做时，才是提出问题和解答问题的好机会。　　  很显然，DEEP IN有潜力把其它行星都纳入旅行目的地。这个系统能够把探测器送到更多的系外行星上，让人类能够详细了解其它太阳系。如果DEEP IN系统能够成功实现，就如鲁宾所说，这将是一个变革性的技术。来源：中国科技网

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