地球已被巨头垄断？Spacechain：去太空中发展区块链

　　编者按：当前的互联网行业，基本上已经被亚马逊、Facebook、谷歌等巨头垄断了，它们掌握着大量的基础资源，比如服务器存储以及通信设施。很显然，在这些中心化的巨头控制的市场中很难发展中心化的区块链应用。毕竟谁也不想眼睁睁看着自己的地位被颠覆。那该怎么办？Spacechain等公司想要将太空技术与区块链技术结合在一起，通过发射自己的卫星来打造去中心化的操作系统。文章发表在TechinAsia，由36氪编译。
　　从电子商务到社交网络再到云计算，基本上互联网各个领域的市场份额都被少数市值数千亿的公司把控着。亚马逊、Facebook、谷歌等科技行业巨头正成为互联网行业的基础。
　　现年25岁的郑作是Spacechain的首席执行官，他认为，对于想要创建去中心化应用的区块链创业公司来说，这种巨头占据主导地位的状况构成了一个严重的问题。Spacechain位于新加坡，于今年4月成立，希望能够发射自己的卫星，以制造郑作所认为的“真正去中心化”的数据分销网络。
　　“虽然现在你可以运行一个去中心化的电子商务平台，但在后端，你仍旧使用的是亚马逊网络服务，”他说，Facebook和谷歌甚至还在铺设自己的光纤电缆。如果区块链公司达到了能够威胁大型企业利润的地步，那么它们可能会被关闭或被拒绝提供相应的服务。
　　“那是它们的技术基础设施，”他说。“在我们开始依赖这种中心化服务之后，就会很难实现真正的去中心化。”
　　直到不久以前，卫星产业还主要是政府机构、承包商和大型商业机构所能涉足的。一个关键原因是成本。想要在距离地球35000多公里的高空轨道上运行一个与地球同步的大型卫星，可能需要花费数亿美元来制造、维护和发射。
　　不过，在低轨道运行的小型卫星的兴起已让情况开始发生转变。特别是CubeSats（立方体卫星）的出现，显著降低了进入太空的门槛，这种卫星大约4平方英寸，只有约一公斤重，可以捆绑在一枚大的火箭平台上发射，发射的费用也大幅度减少。由斯坦福大学和加州理工大学联合开发的立方体卫星让大学生们有了制造自己的人造卫星的可能。借助基于ArduSat开源硬件的立方体卫星衍生版本ArduSat，这项技术甚至能够推广至高中生。
Spacechain的卫星
　　创业公司也开始进军航空航天领域。Elon Musk的SpaceX和OneWeb都计划推出自己的低轨道卫星群，以创建一个全球性的宽带网络。郑作认为，太空可以对区块链行业的发展产生影响。
　　“我认为区块链需要有一个可选的备份系统，”他解释道。Spacechain计划在自己的立方体卫星上运行一个服务器，开发者将可以使用它来存储自己的软件应用或数据。“开发者可以为很多项目创建备份。”
　　他笑着补充说：“这实际上是不可接触的。”
太空区块链
　　如果一切按计划进行，Spacechain将于明年2月向太空发射第一颗“立方体卫星”。首颗卫星将使用Qtum网络，这是一种由Spacechain的投资者和合作伙伴Qtum Foundation开发的类似于以太坊的区块链。该公司的立方体卫星计划从太空运行一个Qtum节点。
　　亿万富翁、比特币爱好者Tim Draper是Spacechain的众多贡献者和支持者之一。他是DFJ VC的创始合伙人。DFJ VC是一家硅谷公司，其投资组合包括SpaceX、Twitter和加密货币钱包Coinbase。
　　郑作表示，这个项目最重要的部分——建造卫星——已经完成了。Spacechain正在与美国卫星服务提供商ComSat合作生产立方体卫星。丹麦纳米卫星制造和设计公司GomSpace也将成为该公司的供应商。
　　我们面临的挑战是如何正确使用软件。Spacechain希望创建一个开源的卫星操作系统，开发者可以在那里建造和运行自己的应用程序，比如追踪最在海洋上集装箱，或者拍摄地球的照片。这款操作系统将会“提供区块链选项”，也会向非基于区块链的应用开放。
　　这些用例本身并不是新出现的，之前GomSpace就提供了全球追踪服务，以满足这些需求。但Spacechain认为，其操作系统将使更多的软件工程师开发更多类似的应用程序。
　　该公司的首席技术官Jeff Garzik说：“Spacechain卫星增加了在太空中运行应用程序的能力。”他同时也是Linux基金会的董事会成员，也是美国企业区块链创业公司Bloq的联合创始人。“传统的卫星只支持单一用户和单一应用，也只是转播来自地球上的视频和数据。”
　　在空间中存储数据也会给开发者带来新的可能性。加州理工大学的航空航天工程教授、立方体卫星的联合发明人Jordi Puig-Suari说，这与传统的做法截然不同。
　　他表示：“我们听说过，人们想把数据放在太空这种中立的领域。这与大多数人使用卫星的方式大不相同。对于大多数运营商来说，在太空中存放数据并没有什么好处，所以你想要尽快把数据发送到地球。这是一种新的看待它的方式。”
从左到右：Spacechain的首席执行官兼首席技术官，郑作和Jeff Garzik
科学实验
　　对于Spacechain及其太空的雄心来说，现在还为时尚早。这家创业公司没有透露它已经筹集了多少资金，但郑作说，由于公司正在着手进行研发工作，目前仍旧依赖私人投资者的资金。
　　未来，Spacechain将考虑一种类似于订阅的模式，即开发者付费购买卫星上的存储空间，以及操作系统API的某些功能。用加密货币创造一个代币经济体——暂时被称为“SpaceCash”——是另一个选择，尽管这仍然是一项正在进行中的工作。创造足够的利润来支付卫星维护和运营成本将是令人望而生畏的，但就目前而言，这似乎并不是最令人担心的问题。
　　Spacechain并不是唯一一家致力于整合区块链和卫星技术的公司。由LinkedIn联合创始人Reid Hoffman支持的加拿大创业公司Blockstream在8月份推出了自己的系统。
　　与Spacechain不同的是，Blockstream正在租用现有的卫星，这些卫星距离地球更远，覆盖范围更广。Blockstream卫星团队负责人Chris Cook解释道，该公司的主要目标之一是让那些可能无法接入互联网或者接入成本较高的地区更容易获得比特币。根据他的估计，从Blockstream的卫星上传输的数据所需的硬件价值约为100美元。
　　自上线以来，这家创业公司的卫星项目覆盖了非洲、欧洲、南美和北美。通过连接Blockstream的卫星，用户可以从比特币网络下载数据，并确保他们的节点保持同步。该公司目前仍在进行双向卫星通信，用户目前无法进行交易或挖掘，覆盖范围也将扩大到亚太地区。
　　Cook解释道：“我们将把它变成一个开放的平台，任何人都可以通过卫星网络发送任意数据，并且只需要为发送的数据付费。它可以用于任何事情，从安全的消息渠道到可能想要在其中运行的其他区块链，包括私有区块链或公共区块链，甚至是一些企业应用。”
Blockstream目前的卫星覆盖范围
　　可以肯定的是，Blockstream和Spacechain都有很长的路要走，而且最后都不一定能够保证成功。事实上，Spacechain将要有足够的成本来运营自己的卫星群，尤其是立方体卫星并不能持续几十年，甚至一些必须在一年内离开轨道去进行更新。
　　他们也要向区块链社区证明很多东西，不管是他们网络的安全性和可靠性，还是他们的系统是多么的去中心化。
　　“没有真正去中心化的东西，”香港区块链协会的金融科技项目总监、同时也是企业去中心化应用平台Dappler OS的设计者Gabriel Chan表示。“如果成功的话，Spacechain将会使用它的立方体卫星区块链和地面卫星接收站来控制网络通信。不过，这实际上比以陆地为基础、在现有基础设施上运行的区块链网络要分散得多。”
　　最后，太空并不是一个没有法律约束、没有边界的自由空间。想要成功发射卫星仍有赖于监管部门的批准和来自卫星被驱逐出的国家的支持。Puig-Suari补充道：“你仍然需要在某个地方注册，让频率与航天器对话——这样才能在某个地方找到你的位置。”
　　尽管如此，郑作仍然看好Spacechain的卫星项目，他认为这是实验性的。至于监管部门的批准，他正在与世界各地的合作伙伴进行谈判，尤其是在支持太空项目的国家。例如，中国已同意该公司明年2月发射卫星。
　　“中国政府现在对开发太空和区块链技术很感兴趣，”郑作说。“我们希望我们能跟随这股势头。”
　　（本文来源：凤凰网）

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