机遇号如何在冬天的火星上漫游与生存

用精确的计划捕捉珍贵的阳光，以最大限度地提高机遇号火星探测器的探测能力和安全。

NASA机遇号火星探测器在耐力陨石坑中的模拟视图，今年冬天它将在那里度过

冬季最寒冷的日子已经降临那些居住在地球北半球的人们。在火星上，机遇号火星探测器正在南半球的冬季中煎熬。在火星的冬天，机遇号必须依靠一个聪明的战略，通过向北倾斜其太阳能电池板，以最大限度地吸收能量。

像地球一样，火星的旋转轴相对于太阳的轨道也是倾斜。它的倾角约为25度，而地球倾角约为23.5度，所以这两颗行星经历了类似的季节，但火星以其1.88地球一年的年份来看，其季节持续时间几乎是地球的两倍，这使得在太阳能短缺。为了获取执行任务必要的任务的能量，漫游车必须向北倾斜，在漫长的冬季捕捉尽可能多的阳光。

机遇号目前正在探索一个被称为“毅力谷”的山谷。它在那里已经有五个月的时间了，它当前的位置是吸收太阳能的理想地点。由于需要停留在计划地点收集能量，漫游车有时间探索附近地区，沿着火山口边缘研究岩石，并详细地对山谷进行成像。

美国宇航局火星侦察轨道器上的火星彩色成像仪从上方捕获了一场火星沙尘暴

基于太阳能的火星探测器可用的能量不仅仅取决于太阳的位置和火星日的长短。这也取决于太阳能电池板的情况，这种太阳能电池板很容易就会被日常风吹过的尘土覆盖，也可能在风暴中被覆盖。有时这些风把灰尘堆积在面板上，限制了他们吸收太阳能的能力。而有时，风也会清理面板，露出光滑的表面，以提高漫游车的集电能力。

目前，机遇号的太阳能电池面板比较干净，但明年可能会有一个沙尘暴的季节，所以任务规划人员依然谨慎。“如果机遇号的太阳能电池板最近一直保持清洁状态，它将能够到达一个很好的位置，渡过一场重大的沙尘暴。”

一月是机遇号的第十四（地球一年）纪念日。虽然机遇号在2009年的第四个冬天陷入了一个沙坑，并且无法向北倾斜，但机遇号还是很坚强地存活了下来。机遇号的计划寿命是在2011年5月结束，但机遇仍然健在 。

机遇号正在探索的“毅力谷”

就目前而言，机遇会继续探索山谷的形成线索，以及山谷曾经是否存在过水。它的最终目标是山谷底部，但现在那里并没有阳光， 所以它必须等待漫长冬季的结束。