欧洲探测器在彗星上拍到会“行走”的巨石

“鸭子”“脖颈”处出现的巨大缺口。（ESA）

彗星在靠近太阳前大多盘踞在太阳系外围的冰雪王国里。在远离太阳的地方，温度极低，水只能以固态存在。彗星本身就是携带有大量冰雪的小天体，所以一旦它们进入太阳系内圈，那么这些冰就会因受热而升华，壮观的彗尾就是这么形成的。

冰的受热升华会改变彗核的内部结构。这种改变会影响彗核的稳定。彗核受热后喷出的气体，会导致它发生无序的翻滚，这样的翻滚会进一步加剧彗核的分裂。

彗星表面发生的诸多变化。（ESA）

2014年，欧洲空间局的“罗塞塔”探测器在旅行了10年后，进入了环绕“67P/丘留莫瓦-格拉西梅彗星”的轨道，并对其展开了为期2年的科学考察。在此期间，这颗彗星进入了内太阳系。这是一个极佳的机会，使得“罗塞塔”能够近距离观察彗核在受热后的变化。

“罗塞塔”记录下了许多彗核物质缺失事件。一些原本平坦的地方出现了裂缝，大片物质消失不见，甚至有巨石发生了位移。在接收了太阳的热量后，彗星表面委实是个奇异的世界。

彗星表面那些新出现的裂缝和“行走”的巨石。（ESA）

“行走”的巨石。左右两图的比例尺不同，但仍然可以看出，箭头所指的巨石在一年前和一年后所处的位置不一样。（ESA）

这一系列事件还给彗星留下了致命的后遗症。

“67P/丘留莫瓦-格拉西梅彗星”的彗核看上去像是由一大一小两个部分“粘合”而成的，它的形状如同一只“橡皮鸭”。而就在彗星靠近太阳的期间，这只“鸭子”的脖颈处出现了一个巨大的缺口。它总有一天会一分为二。