新视野号的下一个目标像“花生”，它是卫星还是“双胞胎”？

花生型的柯伊伯带天体

从今年夏天开始，科学家们已经非常兴奋，因为新地平线（又叫新视野号）的下一个飞越目标， 一个距离冥王星数十亿英里的柯伊伯带（Kuiper Belt）目标，而且可能是花生形的，或者是两个相互围绕的物体。现在新的数据提示2014年MU69可能有轨道目标：一个小卫星。

这是来自美国宇航局新视野团队的最新理论，因为它继续分析2019年元旦的望远镜数据。美国科罗拉多州博尔德市西南研究所的新西兰科学小组成员Marc Buie说：“我们真的不知道MU69是什么样的，直到我们飞过它，甚至直到遇到之后才能完全理解它。他在星期一在新奥尔良的美国地球物理联盟秋季会议上提供了关于MU69分析的最新信息。“但即使远远地看，我们研究得越多，这个小世界就变得越有意思，越惊人。”

科学家描绘的柯伊伯带目标

美国宇航局空中平流层红外天文台（SOFIA） 7月10日在不同的掩星期间收集到的数据，可能会产生卫星的前景。在飞越太平洋的时候，聚焦于MU69的预期位置，SOFIA发现这颗恒星的光线非常渺茫。Buie表示，对这些数据的进一步分析，包括与欧洲空间局的Gaia任务提供的MU69轨道计算同步，开启了SOFIA“blip”可能成为MU69周围另一个目标的可能性。

Buie补充说：“卫星较小的观测数据也可能有助于解释我们在这些掩星时在MU69的位置上发生的变化。“这一切都非常具有启发性，但是在刚刚过去的一年之前，我们的工作又一步要在新地平线之前清晰地了解MU69。”

天文观测到的图像

那飞越将是太空探索史上最遥远的地方。在2014年发现的古代柯伊伯带物体MU69距离地球超过40亿英里（65亿公里）。它似乎不超过20英里（30公里）长，或者，如果是二进制，每个直径约9-12英里（15-20公里）。和Kuiper地带的其他物体一样，MU69提供了一个近距离观察古代行星建造过程的残余物的小世界，这些小世界对外太阳系的形成有重要的线索。

观测历史

距离地球超过40亿英里（65亿公里）的古代KBO在2017年7月17日通过了一颗恒星。在阿根廷巴塔哥尼亚一个偏远地区的New Horizons小组部署了一些望远镜，在适当的时间赶上其短暂的阴影， 一个被称为掩星的事件，并能够获取重要的数据，以帮助任务飞越规划师更好地确定航天器的轨迹，了解MU69周围的大小，形状，轨道和环境。

根据这些新的掩星观测，队员们说MU69可能并不是一个孤立的球形物体，但怀疑它可能是一个“极端长椭球体”， 想想一个瘦的足球， 甚至是一对星球。奇怪的形状让科学家们认为两个身体可能在相互靠近甚至接触的轨道上运行，也许他们是一个单一的身体，并从中突出一个大块。MU69或其组件的大小也可以从这些数据中确定。它似乎不超过20英里（30公里）长，或者是一对星球，每个直径约9-12英里（15-20公里）。

“Marc Buie和他的团队为New Horizons带来的掩星努力对于开启我们的眼界非常宝贵，因为MU69比任何人都怀疑的复杂得多，而且它让我们在新的飞行中拥有许多惊喜新西兰首席研究员Alan Stern补充说：“除夕和元旦，2019年。随着我们越来越了解它，探索的魅力越来越强大。这太棒了！”