谷神星上的神秘“亮斑”是什么？黎明号2018年秋季为我们揭晓

黎明号

黎明号飞船将在2018年春天进入一个椭圆轨道，在大约三到四个月后将剩余的肼消耗掉。

新奥尔良，美国国家航空航天局黎明号主要小行星的使命，今年早些时候授予第二个扩展任务，将在明年晚些时候对矮行星谷神星进行最后一次特写观测后结束 。

美国航空航天局批准了10月1日黎明的第二个延期任务，选择保持轨道周围的太空船在轨道周围，而不是把太空船送出轨道飞过另一个小行星。在这个新的扩展任务中，黎明将在2018年转入椭圆轨道，以提供比任务早些时候更近的地面视图。

“我们将使用一个椭圆轨道，比我们以前的距离更接近地面，下降到30公里的高度，”黎明副首席调查员卡罗尔·雷蒙德在12月12日的秋季任务简报会上说。美国地球物理联盟会议在这里。这个高度远远低于美国国家航空航天局宣布新的扩展任务时所说的。

这些接近的方法将提供更高分辨率和更精确的Ceres表面化学测量，以及所选特征的“史无前例”的高分辨率图像。她说：“我们的目标是测试我们对Ceres起源和演变的想法”。

这个轨道虽然稳定，但会限制飞船的寿命。由于其四个反作用轮中的三个失效，航天器必须使用推进器来保持姿态控制，消耗肼的有限供应。这个用法增加 了黎明对Ceres更接近。

一艘航天器用掉了肼，它的任务就结束了，因为它将不再能够保持姿态的控制。她说，究竟需要多长时间还不知道，因为航天器上有多少可用的肼存在不确定性，以及如何使用。

她说：“我们仍在努力完成这个计划。” 目前，她表示目前的做法是要在2018年春天进入低椭圆轨道，“我们可以在那里工作三四个月”。

雷蒙德和其他参与使命的人希望，在最后的扩展任务中收集到的数据将帮助他们更好地理解一种被称为“低温冻结”的现象，地球表面下方的冰块将爆发，留下明亮的碳酸钠斑块。

在通气会上，科学家们表示，他们已经发现了超过300个亮点，与矮行星历史上相对较近的低温冻结相关。令科学家感到意外的是，原本以为小行星带中的Ceres和其他大型天体，就像早些时候黎明曾经访问过的小行星Vesta，自太阳系早期就相对不变。

雷蒙德说：“在黎明发射之前，我们把Vesta和Ceres视为时间胶囊或化石，从太阳系开始就被冻结了。“我们没有想到的是看到这些丰富的明亮矿藏横跨表面。”

加州理工学院的科学家Nathan Stein在通气会上说：“Ceres不是一个沉睡的星球，它表面仍然是动态的。”