NASA 发布可变形轮胎，在火星上也能随便跑

文：梁梦麟

无气轮胎，已经不再是一种罕见的技术。现在除了专业领域，也有厂商推出普通的民用轮胎。

早在今年 8 月，米其林在 Movin’On 展会上发布了圈 3D 打印的 Visionary Concept 轮胎。这款轮胎采用珊瑚式结构，能够抵御一定的冲击力。

而且它也内置了传感器，用户能够即时检测轮胎的损伤情况，方便管理。

3D 打印的引入，能够让轮胎可以尝试到更多的材质。但人还不满足，继米其林推出植物材质的有机轮胎后，美国太空总署 NASA 这次打算直接用铁丝来做轮胎，进一步降低路面对行驶的影响。

根据 Geek.com 的报道，NASA 推出的这款轮胎叫做 Superelastic Tire 超弹性轮胎，是他们和 Goodyear 固特异联合开发的一种产品。这种轮胎由一些卷型钢丝编制成，外观看来会像是一种柔性网状。这种结构最大的优势就是，能够跟着地形做变化，方便走过各种各样的奇怪崎岖路面。

超弹性轮胎这种想法是源自阿波罗登月轮胎所用的设计。NASA 在访问中直言，这种轮胎就是为了星球登录这种工作环境而设计的，它需要支持太空探察车的重量，在太空行驶中也要保证耐久度。

同时，它也有足够的弹性，碾过路面的岩石后能够迅速恢复原本的形状，让它能够在较为平坦的路面中行走。

正正是要达到这两个需求，NASA 把了大量的研发时间和精力放在材料的选择上。一开始他们用的传统材料都非常容易断裂，直到换上一种名为镍钛的新型记忆合金，问题得以改善。

向 NASA 提出更换物料建议的是材质学家 Santo Padula，他认为这种兼备复原和形变能力的记忆金属能够满足 NASA 这种设计需求，镍钛做的超弹性轮胎被压缩到轴心的时候，能够还原形状，这样就能够满足探空探索的行走了。而且，受压后的超弹性轮胎不会损坏框架，耐用程度也会比传统材料做的长。

NASA 表示，这款超弹性轮胎会在明年春季发布，是一项面向火星探测器未来的技术。但从目前的开发计划看，NASA 的探测器还是在用铝制轮胎。超弹性轮胎会不会在 2020 年的探索计划中现身，也是个迷。

媒体 CNET 在相关报道中指出，NASA 的火星探测车好奇号用的就是铝制轮胎，主要特点还是坚固和耐用，能够应付火星表面的探索活动。只是，这种轮胎长时间使用还是会产生裂缝，不足以应付更大的载重量。

为此，NASA 才需要重新开发新型的超弹性轮胎。新轮胎在载重量和耐用度上都比以前的要强，能够应付更复杂的探索任务。

另外，这种技术也有希望用到一般汽车中。在未来，它或者会代替普通的充气轮胎，在一些特殊的越野场景中现身。