筛查三十四万颗恒星“DNA”帮太阳找“兄妹”

　　本文来自科技日报
　　科技日报北京4月22日电 （记者刘霞）据美国趣味科学网站近日报道，一个国际科研团队发布了对银河系内34万颗恒星“DNA”——恒星化学元素（如铁、铝和氧）含量的调查结果，这是迄今对银河系内恒星进行的最大规模的调查。研究人员表示，新数据有助天文学家为太阳找到失散数十亿年的“兄弟姐妹”，并研究银河系的形成和演化历程。
　　大爆炸后宇宙刚形成时只有两种元素：氢和氦，随后出现的元素创造了恒星和行星，并使生命在地球占据一席之地。像所有恒星一样，太阳源于一个可能产生数千颗其他恒星的“摇篮”星团，但由于银河系中的星团通常被迅速撕裂，散布于整个银河系，因此，很难说银河系中哪些恒星出生于同一个地方。
　　为整理好银河系恒星的“家谱”，2013年，澳大利亚和欧洲天文学家启动了“用高效和高分辨率多元素摄谱仪进行的银河系考古学”（GALAH）项目，旨在观测超过100万颗恒星。该摄谱仪安装于英澳天文台。与以往研究相比，GALAH测量的恒星最多，且测量精度最高，这将有助于天文学家洞悉银河系的形成和演化历程。18日，GALAH首批对34万颗银河系恒星的观测结果出炉。
　　GALAH团队成员、澳大利亚麦考瑞大学副教授丹尼尔·扎克解释称，为进行该项目，英澳天文台一次收集了360颗恒星发出的星光，摄谱仪将光分成不同波长范围的光谱或光带，光谱中暗带的大小和位置揭示了恒星中不同元素的含量，且每种元素在不同波长处都有自身独特的“指纹”模式。通过分析频谱中的这些“指纹”，可以寻找互相匹配的恒星。
　　项目科学家加扬蒂·德·席尔瓦说：“收集恒星‘DNA’并比较光谱中的‘指纹’，有助找到太阳失散数十亿年的‘手足’，发现银河系的原始星团，包括太阳的出生星团等。”
　　相关的11篇研究报告分别发表于《皇家天文学会月报》和《天文学和天体物理学》杂志上。
　　总编辑圈点
　　我是谁？从哪里来？到哪里去？这些终极问题，大概从人类祖先开始抬头仰望璀璨银河时，就成为令人困惑的谜。有些答案的寻找似乎是“无用”的，既不能当钱花，也不能当饭吃。但又是那么的重要，因为这是人类作为智慧生命的体现之一：我们不仅仅可以与其他物种一样在物竞天择、适者生存的自然准则下去适应世界，还可以在仰望星空之后，运用自己创造的工具去主动探索世界。