Rocket Lab火箭实验室即将展开首次商业发射

　　除了伊隆·马斯克旗下的 SpaceX，南加州还有一家旨在提供低成本私营航天发射任务的企业，它就是位于亨廷顿海滩的“火箭实验室”（Rocket Lab）。最新消息是，Rocket Lab 已经做好了充分的准备，即将以自己独特的方式，加入这场 21 世纪的太空竞赛。需要指出的是，该公司并不是要与 SpaceX 和 ULA 等重量级对手直接竞争。　　

　　事实上，联合发射联盟（ULA）投资方之一的洛克希德马丁（另一半为波音），也是这家于 2006 年成立的火箭实验室的投资方。
　　Rocket Lab 旨在将小型卫星送入轨道，而不是大型重型卫星、或者像 SpaceX 的猎鹰 9 号那样承接国际空间站的货运任务。
　　虽然 SpaceX 和杰夫·贝索斯旗下的“蓝色起源”（Blue Origin）在全新的商业太空竞赛中引起了很多关注，但在另一个赛场，也有许多企业在打造载荷更小、但成本也更低廉的火箭。
　　与 SpaceX 相同的是，该公司的目标是频繁发射、并利用技术进步来降低成本。然而 Rocket Lab 的方案不是回收火箭，而是借助轻质复合材料、3D 打印、以及新型电动燃油泵。
　　

　　经过多年开发和测试，火箭实验室的 Electron 火箭终于做好了在新西兰发射场执行首个纯商业任务的准备。如果一切顺利，它将于太平洋时间周六下午 5:30 发射（窗口期为两周）。
　　Electron 火箭将携带 4 枚商业卫星（分属 Spire Global、Tyvak Nano-Satellite System 和 Irvine CubeSat STEM），以及一个将老旧的小型卫星从轨道上拖走的验证装置。

　　
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