NASA招标为SLS新建移动发射平台

　　《航天新闻》7月5日报道，NASA6月29日发布招标文件，要为“航天发射系统”（SLS）火箭建设第二座移动发射平台，以从20年代初开始供SLS的升级型号使用。新平台称为“移动发射设施”2（ML2）。采购将分两步进行，第一步是在7月底之前申报资质材料。NASA打算通过这一步筛选出最多5家公司来提交完整的投标方案，截标时间是11月份。
　　NASA在采购文件中称，ML2“在性质和操作方案上”同现有的移动发射平台类似。现有平台原本是为“星座”项目建设的，后为支持SLS-1型火箭发射进行了改造，而新平台将面向更高大的SLS-1B型火箭。1B型将用更大的“探测上面级”取代1型火箭所用的“临时低温推进级”（ICPS）。新平台还打算供SLS未来各型号使用。文件指出：“NASA的意图是把灵活性和可扩展性（模块化）融入ML2设计，而这也是适应2型（2B型）火箭载人和不载人有效载荷配置未来改动的必要之举。”SLS-2型火箭拟具备高达130吨的低轨运载能力，但其具体设计和首飞时间都尚未确定。
　　同第一座移动发射平台一样，ML2将充当SLS在肯尼迪航天中心运载器装配大楼内组装和测试、运往第39B号发射设施和支持发射的平台。平台上设有火箭燃料加注、供电和数据传输所需的各种接口，并将安装宇航员登船用的乘员进入臂。NASA打算在明年2月签发ML2建造合同，履约期不超过44个月。按照这一进度，平台将会在2022年底完工。SLS-1B型火箭首飞将会在此之后，很可能被安排在2023年。
　　SLS-1型火箭现定于明年底首飞，但人们普遍预计会推到2020年。NASA原本计划在1型火箭首飞后对现有移动发射平台进行改造，以供后续发射所用的1B型火箭使用。但这让人担忧SLS首飞和第二次发射之间会出现长时间的中断（估计会中断33个月），主要是因为平台改造工作量太大。尽管NASA航空航天安全咨询委员会建议再建一座平台，但NASA在2月份公布的2019财年预算案中并未申请这方面经费。不过，国会3月份通过的终版2018财年综合开支法案为启动这项工作提供了3.5亿美元拨款。法案所附报告称，这会为NASA和其它联邦机构未来需要重型运载能力的任务带来灵活性，并让SLS火箭有一个可持续的发射节奏。
　　建设ML2而非对现有平台进行改造将使现有平台能用SLS-1型火箭进行更多次飞行。NASA现打算用1型火箭再进行至少一次发射，届时将携带一艘载人的“猎户座”飞船或另一个有效载荷，比如“木卫二快船”探测器。若是发射载人的“猎户座”飞船，则需对ICPS进行载人适应性升级（human-rating），而当初打算让1型火箭只进行一次不载人发射时并未做这样的升级安排。
　　NASA尚未给出ML2建设项目的正式费用估计。参院版的2019财年拨款法案拟为NASA多拨2.55亿美元，称这是完成平台建设所需的费用。

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