火星上发现液态水湖泊

“火星快车”的雷达数据显示，火星南极地底存在一个液态水湖泊。ESA

欧空局的“火星快车”探测器。ESA

欧空局的“火星快车”探测器收集的数据表明，在火星的南极冰尘下方，可能存在一个地下液态水湖泊。

火星上曾经有大量的液态水，但46亿年过去了，这些液态水今天已不复存在，只在两极存在冰。一些科学家于是将目光从火星表面转向了火星的地下，他们认为在火星极地的冰盖下可能存在着液态水。水的溶点会因压力和含盐量的增加而下降，因此在火星极地冰盖下方，水有可能在低于零摄氏度的环境中依然保持液态。

但是这一直以来都是个猜想，直至科学家付出了坚韧的努力，在“火星快车”上搭载的高级雷达地底与电离层深度测量仪的协助下，火星南极地下存在液态水湖泊的证据才被获得。

通过探测器发射雷达脉冲，并监听其反馈时间和反馈强度，科学家可以探知火星地下的物质特性和地形特点。雷达探测结果显示，火星南极地层是由许多冰和尘埃的混合物构成的。在宽度为200公里的探测范围内，这些地层的深度大约是1.5公里。而在此间，有一处宽度大约为20公里的地层显得异常明亮。

在分析了雷达反射信号的特征，并将地层的成份及地底的预期温度考虑在内后，科学家认为该明亮特征是在冰层和一处富含矿物质盐份的稳定液态水体交界处产生的。该水体的厚度至少在数十厘米以上。

由于探测局限在一个小范围之内，因此科学家认为，附近地区可能存在着更多未被发现的此类地下液态水体。

这一发现让人联想到南极的沃斯托克地下湖。该湖泊位于南极冰层下方4公里处。在这个湖泊里，生活着许多微生物。但是火星上这些富含矿物质和盐份的地下液态水湖泊是否能够为生命提供，或曾经提供过适宜的生存环境，却依然是一个谜。

ExoMars探测器拍摄的火星南极沉积层。ESA

参考：

http://www.esa.int/Our_Activities/Space_Science/Mars_Express/Mars_Express_detects_liquid_water_hidden_under_planet_s_south_pole