探测器或有机会在木卫二地表以下仅一厘米处发现异型生物

来自太阳和木星的辐射能够分解木卫二表面的分子，因此涌出木卫二表面的地下海洋物质可能会被毁掉，进而使可能存在的生物印记消失。NASA / JPL-Caltech

木卫二地下海洋中的液态水涌出表面过程示意图。NASA / JPL-Caltech

木星的第二个卫星——木卫二“欧罗巴”有一个地下液态水海洋。人们都想弄明白，这个海洋里是否有可能有生命。许多科学家设想向木卫二发射探测器，或着陆器，在其冰层上方，通过探查从其内部涌出的物质，来寻找任何可能存在的生命迹象。

但是木卫二的表面常年经受着辐射的轰炸，任何从其表面下方涌出的物质，都有可能被毁掉。最近，一个科研团队利用伽利略和旅行者1号探测器的数据，绘制了一张能够反映木卫二表面辐射强度差异的地图。若以此图为导引，未来的木卫二探测器，如NASA的木卫二快帆号，就能够找到方向，去那些最有可能隐藏着生机的地方探查。

研究结果表明，木卫二表面所受的辐射强度各地区间皆有差异。其赤道所受的辐射伤害最大，而两极所受的辐射伤害最小。科研人员还以3D模型为基础，检验了辐射在木卫二表面所能穿透的深度。结果显示，在辐射强的地区，如木卫二的赤道，氨基酸等有机物能够在表层下方10至20厘米深的地方幸存；而在靠近极地的中高纬度地区，有机物在其表层下方大约仅1厘米的地方就能够免于被分解的危机。

按计划，NASA的快帆探测器将近距离飞掠木卫二45次，它搭载了包括相机、光谱仪、等离子探测仪和雷达等，能够对木卫二表面、木卫二海洋，以及堆积在木卫二表面的地下涌出物进行探查，寻找任何可能的生机。

木卫二表面喷流想像。NASA / ESA / K. Retherford / SwRI

参考：https://www.nature.com/articles/s41550-018-0499-8