英仙座流星雨，你应该知道的一切！

夜空中国

　　一年一度的英仙座流星雨，将在本周末（8月12－13日）达到极大，今年的这场流星雨将是一场盛宴！由于极大值恰逢农历月初，整夜都没有任何月光干扰，所以如果能够离开城市的灯光，来到更为黑暗的郊外观赏，你每小时应该能够看到60颗以上的流星。
　　太长不看版：对于我国大部分地区来说，最佳观测时间是8月12日夜晚到13日凌晨。找一片开阔地，躺下，仰望即可。不需要望远镜，直接用肉眼观测就好。平均而言，大约每分钟，你都将看到一颗流星在夜空中划过。流星出现在天空中的方位是随机的，但所有的英仙座流星看起来都会像从东北方向的英仙座中辐射出来。
　　流星雨之所以出现，是因为地球环绕太阳的公转轨道上，多少散布着一些彗星（偶尔也有小行星）撒落的碎屑。彗星通常由尘埃和砂砾混和着水冰而构成，当它被太阳加热时，冰就会升华喷出，带出一些尘埃碎屑。这些碎屑沿着与彗星轨道相似的路线绕太阳公转，当地球从尘埃带中穿过时，它们就会高速闯入大气层，受热发光。
　　于是，我们就有了一场流星雨。

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要用望远镜或者双筒镜看吗？
　　流星可能出现在天空的任意方向，因此你需要留意尽可能多的天空。而望远镜只能让你一次看到一小片天空，很可能会错过所有的流星。这就好像你试着透过一根吸管来看一场烟花汇演一样。
　　不过，如果有双筒镜，不妨带着去野外。虽然会让你错过一些流星，但花几分钟用双筒镜扫视夏夜银河，绝对值得一看。
流星速度有多快？
　　典型的英仙座流星在进入地球大气层的时候，速度大约是60千米/秒，也就是每小时20万千米。这个速度非常快，只要2个小时就能从地球飞到月亮。
这么快，那看流星会不会有危险？
　　不会。这些流星通常都不会比雪花或者沙粒大多少。它们在距离地面90－100千米的高空就会烧尽，远远不会掉落到你头上。
宇航员会有危险吗？
　　不太会。国际空间站被击中的几率非常低。不过，2011年，宇航员罗恩·加兰（Ron Garan）拍到过一颗在他下方燃烧的英仙座流星。是不是很酷？

宇航员可以在俯瞰地球的时候拍到英仙座流星，因为他们的位置比流星要高。图片来源：NASA

为什么流星会拖尾？
　　那是气化的流星物质！随着流星体高速穿过空气，它会剧烈压缩前方的空气，从而变得炽热——就好像你给自行车打气时，气筒里的气体受到压缩就会发热一样。流星体上的部分颗粒融化并脱落下来（天文学家称之为“烧蚀”），形成了长长的流星尾迹，要花上几秒钟才会冷却变暗。
特别亮的流星，有时候能看到尾巴持续好几分钟，那是什么？
　　高速穿过空气时，流星体会承受超高的压力。它有可能四分五裂，而分裂的碎片会更迅速地燃烧殆尽。这可能导致流星发生一次或者多次闪光，其实就是爆炸。流星体的解体会产生大量电离粒子，有时候能够持续好几分钟，然后在高空风的作用下逐渐扭曲飘散。这很罕见，但非常壮观。
为什么有些流星尾巴长，有些流星尾巴短？
　　流星的尾巴的长短，取决于流星相对于你的角度。如果流星直冲你而来，尾巴看上去就会很短。如果流星跟你的视线方向刚好垂直，尾巴看起来就会很长。
都说看到流星可以许愿，那怎么许愿才最灵呢？
　　据说，看到流星划过的时候，把愿望在心里默念3遍，如果流星还没有消失，这个愿望就能够实现。当然，这不科学。事实上，大部分流星一闪而过的时间都很短，除了“哇”出一声以外，你根本来不及作出其他反应。如果非要对着流星许愿的话，有一个愿望是在流星雨期间最灵和最容易实现的，那就是——再来一颗！
　　PS：本文题图及文中所配漫画，均由“每天一幅手绘漫画，讲述当晚夜空看点”的简单夜空EasyNight授权使用。
编译来源
BadAstronomy，How to Watch This Week’s Perseid Meteor Shower
果壳网