耗时12年，新视野号将在2019年元旦到达遥远小行星Ultima Thule

　　NASA近日宣布，新视野号探测器将在2019年元旦当天到达小行星Ultima Thule（意为“天涯海角”），这颗小行星距离冥王星16亿公里，Ultima Thule正式名称为2014 MU69。

　　新视野号探测器在2006年1月19日发射，目前它即将迎来第12个工作年，2015年，新视野号成功飞掠冥王星，但是由于距离太过遥远，信号回传需要六个小时才能到达地球。

　　此次新视野号探测小行星Ultima Thule是人类第一次近距离探索柯伊伯带天体，这比历史上任何行星体的探测更具意义。天文学家认为，Ultima Thule 是由与原始太阳、地球和其他行星相同的星际尘埃云创造而成。天文学家希望这颗 40 公里长的岩石能揭示太阳系在 40 亿年前的形成过程。

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