夏季将至：土卫六泰坦下起了漂亮的“甲烷雨”

　　作为土星最大的卫星，土卫六泰坦成为人类对星际殖民的良好观察对象。日前天文学家通过分析卡西尼号探测器回传的数据，发现泰坦上已经出现了“降雨”，这表明泰坦北半球夏季已经来到。
　　泰坦拥有浓厚的的大气以及液态甲烷海洋，泰坦上单个季节可以持续七个地球年，此前，天文学家预计泰坦北半球的夏季会在2016年到来，然而奇怪的，那一年，泰坦的夏天并没有像预期那样到来。
　　当卡西尼号首次到达泰坦时，泰坦南半球正值夏季，可以观测到浓厚云层和降雨，根据卡西尼号回传的数据，天文学家建立模型，预测泰坦北半球的夏至会在2017年，但直到2016年，泰坦北半球并没有云层和降雨出现。

　　不过，云不是天气季节性变化的唯一指标。卡西尼号相关研究团队在卡西尼号2016年拍摄的照片中发现了一个奇怪现象，这张照片没有出现在早期或后期飞掠中拍摄的照片中。泰坦表面的大部分面积——约为46,332平方英里（约120,000平方公里），突然反光。

　　这种新发现的反射性在降雨后被描绘成“潮湿人行道”效应。土卫六上会下液态甲烷雨。该团队还表示，该模式的形状表明，雨水落在鹅卵石，崎岖的地形而不是光滑的表面，这将产生更圆的反射点。虽然预测可能有些偏差，但泰坦北半球的夏天确实已经来了。研究人员称，目前尚不了解这些偏差出现的原因，他们会重新分析这些数据，并调整预测模型。

IT之家