目前科学家们正开展利用把几个人组成的人群隔离在一起数周或数月的受控试验，以及针对南极等偏远地区团队的研究，开始揭示火星探险的不同阶段和任务中，参与者（宇航员）会出现什么样的问题和行为模式。科学家们表示，这项研究的目标是开发一种系统，能够探测到紧张的微妙迹象，并在团队凝聚力瓦解和表现受损之前，帮助宇航员团队调整方向，从而避免出现问题。伊利诺伊州埃文斯顿西北大学(Northwestern University)行为科学教授诺希尔（Noshir Contractor）认为：“我们的计算机模型已经准备好了，看看我们能做些什么来预防潜在的团队问题。”
“人类探索研究模拟(HERA)”项目位于美国宇航局休斯顿约翰逊航天中心，诺希尔博士是该项目的研究人员之一。上周日，在华盛顿举行的美国科学促进会(American Association for the Advancement of Science)年会上，他和同事们展示了自己的一些发现。
HERA项目始于2014年，在试验中四个人要在一个封闭、孤立的栖息地生活了长达45天。在这段时间内，与外界工作的通讯延迟可能会逐渐增加至多达5分钟，以便模拟未来的火星探险者在离家越来越远时将面临的情况。
事实上，火星任务将需要一组宇航员在一起呆至少三年，而且没办法提前离开，因为这段地球和火星之间的旅程已经制定了精确的时间安排。在执行任务的过程中，来往地球的无线电信号的双向传输时间将增加到40多分钟。在这种情况下，宇航员将不得不在更大程度上依赖于他们的同伴，这不同于以往的任何人类太空任务。
该项目的心理学家德丘奇(Leslie DeChurch)也在美国西北大学(Northwestern)工作。他说，已经有足够多的人经历过HERA的实验，因而他们可以对太空深处可能发生的事情做出很好的预测。其中之一是，他们认识到团队在任务的第三阶段往往是最脆弱的——不管任务持续多长时间。在火星任务中，该阶段也被称为回程阶段，这时新奇的体验已经消失，但仍然有很长的路要走。她指出：“那时候宇航员们就会开始觉得，‘我生无可恋了’。”
在这种时候，宇航员们结合自己的专业知识通过合作方式解决问题的能力明显下降。结果似乎在很大程度上与性别因素无关。德丘奇博士指出，尽管HERA用一支全是男性成员和一支全是女性成员的团队进行了实验，但结果并没有分出优劣。
在夏威夷太空探索模拟与模拟(HI-SEAS)的远程高空设施中进行了持续时间更长的模拟任务，最终也得到了与HERA类似的研究结果。研究人员发现，当一小群人必须学会在压力下相处以实现共同的目标时，可能会出现问题。
密歇根州立大学(Michigan State University)组织心理学家科兹洛夫斯基(Steve Kozlowski)正在与HI-SEAS合作。他认为，在超过六个月的多次实验中都出现了团队凝聚力断裂的现象。脱离集体通常从几个船员开始，然后在任务结束时扩散到整个团队。
科兹洛夫斯基博士认为：“我们有理由担心被派往火星的宇航员们之间会发生什么。”
约翰逊(Jeffrey Johnson)是位于盖恩斯维尔的佛罗里达大学(University of Florida)的人类学家，他研究了南极研究站和其他南极设施对团队动态的影响。他表示，让一些团队能够避免这种分裂的一个关键因素是，团队中有一位深受喜爱的成员，他有很强的幽默感，能够化解紧张情绪，并将团队凝聚在一起。诺希尔博士补充称，总的来说，这些新发现表明，NASA最初选择宇航员的方式——1979年出版的《正确的东西》(the Right Stuff)一书中有一段著名的描写，把宇航员描绘成一群下巴方方正正、坚忍克已的男性飞行员——并不适合未来的登月任务。诺希尔博士表示：“对于一个想要去火星的团队来说，一群方方正正、坚忍克已的男性宇航员还是合适的人选吗？我们相信事实并非如此。”（作者/良弼）
