有趣！在六十年代，美国人为何比当下的我们还要热衷于探索太空？

　　想要知道这个问题的答案，需要追溯到上世纪五十年代末。确切地说，即1957年。你一定记得，那正值自由世界和共产主义专权之间的冷战进入白热化阶段，利害攸关。

　　图解：航天飞机，是一种为穿越大气层和太空的界线（高度100公里的卡门线）而设计的火箭动力飞机。
　　1957年10月，前苏联成功发射了人类第一颗人造卫星“伴侣号”(Sputnik)，这颗沙滩球大小的银质卫星每天绕地飞行七次。前苏联的这一航空计划在美国引起了轰动热潮，美国人一直自恃本国的航天技术领先于前苏联——毕竟，他们进行了核试验，在长崎投放了原子弹，这令人畏惧的核事件加速了二战结束的进程。

　　图解：长崎市原子弹爆炸是第二次世界大战末由美军对日本长崎市发起的一次核攻击。
　　“伴侣号”人造卫星引发了诸多深刻反思——战后经济繁荣是否缓和了美方态度?在一个美苏双方都拥有大量核武器和远程轰炸机的时代，当年许多人都担心苏联在研制新的太空武器，比如装备有核弹头的卫星、空间站等等——这些大型武器都可以用来对抗美国。

　　图解：斯普特尼克1号，又译1号卫星，是第一颗进入行星轨道的人造卫星。
　　另一个担忧就是“威望”，这意味着一个国家的政治实力和国际声誉。在以美国为首的民主自由世界与以苏联为首的共产主义国家之间的全球拉锯战中，许多发展中国家(其中多数在最近已摆脱殖民化)仍未决定要站在哪一个意识形态的阵营；从某种意义上说，正是因为他们想笑到最后，所以他们一直在等待并观察哪一方将占据上风。

　　另一个担忧是有关美国商品和武器的国际市场，所以这些犹豫不决的骑墙派的为思想和物质所作的斗争，才是冷战的真实组成部分。美方的技术优势，特别是其武器应用，在获取声望方面发挥了很大作用。在前苏联发射第一颗人造地球卫星之前，美国于此领域一直遥遥领先，占据龙头老大的位置。然而相关报告和民意调查显示，就在“伴侣号”成功升空后不久，美国的声望遭受沉重打击，相对应的前苏联的声望则迅速攀升。

　　这两个问题——生存和声望——引起了公众广泛关注，以至于国会两党都同意资助一个太空项目。而此类太空项目，尤其是涉及载人航天的项目，需要巨额预算。当阿波罗11号成功地将第一批人类送上月球时，美国显然已经赢得了太空竞赛，太空项目不再被认为是当务之急。

　　图解：奥尔德林在月球上留下的鞋印。这是一个测试月球表面风化层的实验的一部分。
　　上世纪六十年代中期，正是阿波罗计划发展的鼎盛时期，美国宇航局（NASA）的预算接近政府总预算的5%;而在此前几年，这个数字一直徘徊在0.5%左右。多年来，美国宇航局(NASA)一直有许多雄心勃勃的计划，希望能重启载人航天工程。然而只有一个体系庞大且态度积极的政府才能提供研发所需的数十亿美元资金，况且多数大规模计划需要几年甚至数十年的周期才能完成，在这种难以取得立竿见影效果的情况下，政客们拒绝把支持票和数十亿美元投入到项目中去，想要获得其他渠道的筹款也异常困难。
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