NASA拟发射“蜻蜓号”无人机搜寻土卫六生命迹象

北京时间8月2日消息，据美国太空网站报道，美国宇航局将向土卫六发射一架寻找生命的无人机，如果一切按计划顺利进行，这架名为“蜻蜓号”的无人机将于2026年发射升空。

美国宇航局称，下一步“新边疆”中等成本太空任务将是“蜻蜓号”，这款旋翼飞机能够穿越充满薄雾、潜在生命的土卫六表面，“蜻蜓号”无人机将于2026年发射，8年后着陆土卫六表面，这架无人机将在5150公里直径的土卫六上空巡航至少2.5年时间，进行24次飞行，总航程大约180公里。

长3米的蜻蜓号无人机将在每个停留的地点采集各种数据，这样的工作将帮助科学家更多地了解土卫六，土卫六是除地球之外太阳系内唯一已知在表面存在稳定液体的星球。 “蜻蜓号”将像“好奇号”火星探测器、“新地平线号”冥王星探测器，以及其它许多深空探测器一样使用核能作为动力。

土卫六表面的湖泊、河流和海洋并非由水构成，这颗寒冷卫星的气候系统是以碳氢化合物为基础，尤其是甲烷和乙烷。此次勘测任务是详细记录土卫六表面的化学成分，复杂的有机分子盘旋在土卫六密集、以氮为主的大气层中。科学家认为，月球上的碳氢化合物海洋可能孕育着奇特的生命形式。

土卫六还拥有另一个潜在的宜居环境——卫星冰壳之下存在着液态流动海洋。如果土卫六具备生命宜居性，那么“蜻蜓号”很可能会发现生命存在的证据。同时，由于土卫六非常类似于早期地球，此次任务的观测结果可能有助于了解地球上生命起源的化学过程。

蜻蜓号将在土卫六表面沙丘上着陆，然后朝向最终目的地—80公里宽的塞尔克陨坑进发，该陨坑是研究生命起源以前化学物质和搜寻生命的最佳地点，3种生命必需物质—液态水、有机分子和能量，在碰撞形成陨坑的过程中混合在一起，土卫六表面的“基岩”并非地球的岩石层，而是水冰物质。
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