太阳系出现首个会自发光的星球，与外星生物有关

会发光的木卫二（模拟图）。NASA / JPL-Caltech

木星的第二个卫星——木卫二欧罗巴是个大网红。原因是它的冰壳下有一个巨大的液态水海洋。一些科学家猜测在这个海洋里可能生活着一些奇异的外星生物。因此木卫二能够频繁地上头条。

但木卫二的另外一个本事知道的人可能比较少——它的夜面能在黑暗中发光。

一般来说卫星和行星不会自己发光，只能反射光。月球昼面因反射太阳光而明亮，而月球的夜面则基本上是漆黑一团。但木卫二并非如此——它会自己发光，而不只是反射光。

木卫二发光的本领其实是木星所赐。木星周围有一个强大的辐射带。在木星身边运行的木卫二身上的每一处无时无刻不在被强烈的射线轰击“摧残”。这种“摧残”也带来了一个意想不到的收获——让木卫二有了发光的能力。NASA喷气推进实验室的科学家通过实验观测发现，木卫二表面不同的盐类（比如硫化镁、氯化钠）在辐射的轰击下会发出不同颜色和不同亮度的荧光。

科学家认为，如果通过光谱仪对木卫二夜面发出的光进行分析，将有助于人们确定木卫二表面的化学成分。而由于木卫二内部海洋中的液态水能够通过厚重外壳上的裂缝渗透到木卫二表面，木卫二表面的成分也能够反映木卫二内部海洋的特点。而木卫二内部海洋的特点，将关系到我们是否能够在那里找到“神奇生物”。

参考
Laboratory predictions for the night-side surface ice glow of Europa
http://www.nature.com/articles/s41550-020-01248-1