一颗飞向地球的小行星发生神秘转向

会撞地球吗？

2013年赫歇尔太空望远镜在三个不同波段上拍摄的“毁神星”。ESA
一颗名叫“毁神星（Apophis）”的小行星近期引起了天文学家的注意。按照这颗小行星原有的轨道，它将于2068年从距地球很近的地方掠过。但是最近人们发现，这颗小行星正在偷偷“变轨”，其和地球相撞的概率也在悄然发生变化。
小行星和彗星有着千丝万缕的联系。许多小行星看似一块干燥的大石头，但内部却隐藏着一定数量的挥发性物质。“毁神星”也是这样。最近天文学家发现它在太阳热量的影响下喷出了气体。不均匀的受热导致了不均匀的喷气，而不均匀的喷气产生了不均匀的力，最终改变了它的飞行方向和轨迹。
此前人们根据单纯引力因素推算出的“毁神星”飞行轨迹，表明它在2068年有1/150000的概率和地球相撞。这个概率很低。但是现在它的轨道发生了变化，新的概率是多少需要重新计算。
观测结果表明“毁神星”正在以每年170米的速度偏离原有轨道。而天文学家也正在等待2029年“毁神星”从距地球较近的太空中飞过时，能有更好的机会来观测和研究它，预测2068年会发生什么。2029年时“毁神星”将变得肉眼可见。
虽然太空中的近地小行星很多，大部分对地球不构成威胁；但鉴于“毁神星”的直径有340米，天文学家也不敢掉以轻心。这颗小行星一直都不好对付，因为它的行踪飘忽。2004年被发现时，人们估计它2029年有3%的概率和地球相撞，但后来又被排除。

参考
Asteroid Apophis is speeding up from sunlight as scientists recalculate odds of 2068 impact
https://www.space.com/asteroid-apophis-acceleration-2068-impact-chance