怪异的火星生物，可能藏在这些地方

火星南极存在大量冰下湖泊。

火星南极冰盖。NASA

其他星球上会有生命吗？这个问题人类不停地问了千万遍，但是没有人给出确定的答案。然而每当提起一个天体，尤其是行星或卫星，人们脑海中首先冒出来的一个念头还是：“那里有生命吗？”

前不久金星上发现磷化氢的消息传得沸沸扬扬，发现者信誓旦旦地表示证据确凿，但也有大批科学家持怀疑态度。但无论结果是否可靠，人们对寻找外星生命的热情一直都不会变。



火星南极冰盖局部。NASA

这种热情更多地集中在了火星身上。但火星并不比金星更像地球。它质量小，大气层稀薄，地质活动接近于一片死寂，也没有磁场的保护。可能是因为火星虽然冷，却似乎也在人类所能承受的范围之内。金星几百度的高温过于可怕，温度适中的地方也在云端——而那里只能让神仙们去居住，和我们这些凡人没什么关系。

火星赤道附近的气温在夏季最高时可以达到“宜人”的二十几摄氏度。这个温度让人看了有去“度假”的冲动。但是沉浸在幻想中的我们此刻不会想到火星上稀薄的大气根本无法呼吸；没有了磁场的保护，来自太空的宇宙射线也能不受阻挡地直达火星表面，分分钟致人于死地。

所以火星依然是一个严酷的世界，其宜居性并不比金星强多少。说这么多，是因为近期又有研究人员发现，火星南极冰盖下可能有液态水的湖泊。这多少又让许多人燃起了希望。常识告诉我们，有水就有生命。但现实往往要比愿景复杂、残酷。

冰盖下的湖泊又称冰下湖，是冰盖底层因为种种原因融化的水聚集在一起形成的。地球的南极就存在很多冰下湖。最大的一个长240千米，宽50千米，深数百米，隐藏在南极冰面下4千米处。而欧空局的火星快车探测器动用雷达探测仪，在火星南极冰盖下1.5千米处也发现了一个由许多液态水湖泊组成的网络。

需要说明的是火星上虽然极度干燥，但也并不是没有水。只是由于火星十分寒冷，这些水大多是以冰的形式存在的。而且由于火星大气稀薄，冰受热后也不能变成液态水，而是直接升华为气体。火星两极虽然集中了火星上的大部分水，但它们都是固态的冰，且有很多地方是和固态的二氧化碳混杂在一起的。

火星南极的冰下湖是在两个主要因素的影响下形成的。这两个因素是盐分和压力。盐分能够降低水的冰点。而在火星的土壤中存在着大量的钙盐、钠盐、镁盐和钾盐。这些盐溶解在水里，能够保证冰盖底部的水不结冰。而与此同时，冰盖上部产生的巨大压力能够保证这些水不升华。

简而言之，这些冰湖中的水其实是一种超浓缩的咸水。在这样的水里会有生命吗？不得而知。最好的方法是亲自去看看。我们知道嗜极微生物可以在极其严酷的环境下生存，但它们同样需要能量。而在火星的冰下湖泊中几乎没有什么能量供给。除非有水底火山或热液喷口。但是火星的内部已经几乎完全死寂。

生命在这样的环境中也许会很快死去。假如我们有一天能够采集到这些冰下湖水的样本，它可能就是一瓶纯净无瑕的浓缩咸水。当然也有可能会在里面发现点什么，但究竟是什么，它们从何而来，又将是一系列新的谜。



火星。NASA

参考
Multiple subglacial water bodies below the south pole of Mars unveiled by new MARSIS data
https://www.nature.com/articles/s41550-020-1200-6