好奇号火星探测器开始研究火星山脊

美国宇航局的“好奇号”探测器已经开始了它期待已久的一项研究，研究



山坡上形成一层独特的带铁的山脊。

五年前这种独特的火星地形就已经被探测出来了，那是好奇号火星探测器还未登陆火星，这个特征已经被认为是在较低山上的四个独特地形之一，因此是一个重要的任务目的地。好奇号的科学团队今年非正式地将其命名为“Vera Rubin Ridge”，纪念天文学家Vera Cooper Rubin(1928 - 2016)。

“我们的维拉·鲁宾岭战役已经开始了，”美国宇航局喷气推进实验室的好奇项目科学家Ashwin Vasavada说。“好奇号是平行于山脊的，在它下面，从不同的角度观察它，我们沿着一条安全的路线到达山脊的顶部。”

脊的主要吸引力是一种氧化铁矿物，赤铁矿，可以在潮湿的条件下形成，并揭示有关古代环境的信息。火星上其他地方的含赤铁矿的岩石是选择2004年登陆地点的科学依据。在美国宇航局的火星勘测轨道飞行器上，为火星上安装了紧凑的侦察成像光谱仪，对其进行了研究，发现了山脊上的赤铁矿，并将与水相关的粘土和硫酸盐矿物层在上面。

维拉·鲁宾·里奇(Vera Rubin Ridge)大约有八层楼高，后面有一个水槽，那里有黏土矿物。“好奇号”现在正接近山下的脸，它形成了一堵令人印象深刻的墙，大部分山脊的长度约为4英里(6.5公里)。

“在这个战役的第一阶段，我们正在研究墙内的沉积结构，”喷气推进实验室的Abigail Fraeman说，他是一个好奇的科学小组成员，他帮助计划了这些观测。

今年夏天的调查还在寻找构成山脊的材料和好奇号自2014年末以来一直在研究的地质单元之间的边界线的信息，这是一种较低的夏普山，它拥有古代湖泊的证据。莫里组的赤铁矿含量有变化，但在相似的环境条件下，它的赤铁矿和脊中是否积累了大量的赤铁矿。计划中的上升路线将提供接近对含赤铁矿的岩石进行更仔细的检查。

Fraeman说:“我们想要确定的是，产生赤铁矿的条件与山脊的岩层沉积条件之间的关系。”“他们是被风、湖泊、或其他环境所沉积的吗?”沉淀物是在沉积物积累的过程中形成的，还是后来从岩石中流过的液体?

破译山脊的赤铁矿的历史可能会揭示出，在山脊形成的时候，沉积在老默里河岩层的淡水环境是否会变得更酸。该任务还将关注是否存在氧化程度梯度的线索，因为这可能为微生物生命提供了一个潜在的能量来源。

山脊附近的地形到处都是巨石和沙子，为航行创造了挑战性的条件，同时也增加了任务对沙丘和涟漪的研究。最大的沙丘在海拔较低的地方，包括一个名为“内森桥沙丘”的线性沙丘，以纪念内森·布里奇斯(1966 - 2017年)，这是一个好奇的团队成员，他帮助领导了这项任务的沙丘研究。

在2012年8月5日，PDT(8月6日，EDT和世界时)登陆后的第一年，好奇号完成了一个主要目标，即在几十亿年前，一个火星湖泊提供了适宜微生物生存的条件。从那时起，好奇心就穿越了水和风都留下印记的多种环境。即将到来的维拉·鲁宾岭和更高的粘土和硫酸盐层的探索提供了更多的机会来了解古代火星的历史和可居住性。关于好奇心，请访问: