传播生命种子的太空使者，这颗彗星几乎一半是有机物

楚留莫夫-格拉希门克彗星释放出的尘埃粒子中几乎有一半是有机分子。

楚留莫夫-格拉希门克彗星。ESA

最近发表在《英国皇家天文学会月刊》上的一篇文章称，罗塞塔探测器发现，楚留莫夫-格拉希门克彗星释放出的尘埃粒子中有一半是有机分子。这颗彗星因此成为了太阳系中碳元素含量最高的天体之一。

彗星靠近太阳时，彗核内的水冰等易挥发物质会快速蒸发成气体，并向外喷射。尘埃粒子在这个过程中会被驱离彗星表面，随着逃逸的气体进入太空。

罗塞塔探测器拍摄的楚留莫夫-格拉希门克彗星。右图是它给俘获的尘埃粒子拍的照片。ESA

罗赛塔在其历时两年的任务期间，总共收集到了35000多个这样的粒子。这些粒子中大的直径有1毫米，小的直径只有0.01毫米。

研究人员表示，构成这些尘埃的物质和构成彗核的物质是相同的。而在构成这些尘埃粒子的成份中，45%是含碳的有机分子。所谓有机分子，是指蛋白质、碳水化合物和核酸这些东西。而另外的55%是无机矿物，大部分是硅酸盐。

左图是彗星尘埃的化学元素比例，红色是碳元素；右图是彗星尘埃有机物和矿物质质量比例，红色是有机物。ESA

与此同时，研究人员也发现，这些矿物中几乎都不含水（指水合物）。虽然这些彗星上有大量的水，但由于它们大部分时间在寒冷的太阳系外围活动，因此水都是固态的，没有机会和矿物发生反应。

这篇文章和之前的一个发现遥响呼应。此前有科学家认为，楚留莫夫-格拉希门克彗星上的碳元素大多以大分子有机物的形式存在。而此次发现更是让人们大吃一惊，因为这颗彗星几乎有一半是由结构复杂的有机分子组成的。

有一种观点认为，地球上的有机物来自彗星；现在看来，这些结构复杂的有机分子在到达地球之前，可能就已经成形了。